Ngang cơ với mọi đối thủ
Kết thúc vòng bảng AFF Cup 2022, Indonesia đứng thứ nhì. Họ có cùng điểm số với Thái Lan, xếp dưới vì hiệu số bàn thắng bại kém hơn. Nhưng có một chi tiết lạ về đội tuyển Indonesia ở vòng bảng. Ngoại trừ trận đấu với Brunei, họ chưa bao giờ cố gắng ghi quá nhiều bàn thắng để vùi dập đối thủ trong 90 phút.
Indonesia mở đầu chiến dịch AFF Cup bằng trận gặp Campuchia. Được đánh giá mạnh hơn hẳn, nhưng thầy trò HLV Shin Tae Yong chỉ thắng sát nút 2-1. Bàn ấn định chiến thắng được Witan Sulaeman ghi từ phút 35. Trận đấu cuối cùng gặp Philippines diễn ra theo kịch bản tương tự, khi Indonesia ghi 2 bàn trong hiệp 1.
Phải chăng đội tuyển Indonesia đã yếu đi nhiều sau 1 năm? Điều đó chắc chắn không đúng. Họ không có Sandy Walsh, Elkan Baggott và Evan Dimas ở giải đấu lần này, nhưng sức mạnh của "Đại bàng Đông Nam Á" vẫn không thể xem thường. Ở vòng bảng, họ đã giành 1 điểm trước Thái Lan với thế trận vượt trội hơn.
Nếu Witan Sulaeman không quá vô duyên, cũng như hậu vệ thi đấu tập trung hơn ở những phút cuối trận, Indonesia đã vượt qua Thái Lan một cách đầy thuyết phục. Điều đó cho thấy đội tuyển Indonesia dưới thời HLV Shin Tae Young tiếp tục là một ẩn số lớn, bởi họ hiếm khi nào cho thấy thực lực của mình.
Thói quen giấu bài mỗi khi bước vào giải đấu lớn của HLV Shin Tae Young đã được ông thể hiện từ AFF Cup 2021. Ông thầy người Hàn Quốc khi ấy mới làm quen cùng bóng đá Đông Nam Á, nhưng đã mạnh dạn thanh lọc lứa cầu thủ Indonesia. Hàng loạt cầu thủ trẻ được trao cơ hội, và họ liên tục lột xác qua từng trận đấu.
Tại AFF Cup 2021, Indonesia nằm cùng bảng với Việt Nam, và họ mới là đội bóng đứng đầu bảng. Trong trận đấu quyết định với Malaysia, sau khi bị đối phương chọc thủng lưới từ sớm, các cầu thủ Indonesia đã tràn lên tấn công. Họ lật ngược tình thế bằng chiến thắng 4-1 đầy bất ngờ, qua đó hiên ngang tiến vào bán kết.
Khả năng bùng nổ vào những thời điểm cần thiết của đội tuyển Indonesia là điểm đáng chú ý nhất của họ lúc này. Với đẳng cấp của một HLV từng dẫn dắt Hàn Quốc đánh bại Đức ở World Cup, ông Shin Tae Young luôn khiến những đội bóng "cửa trên" so với Indonesia phải bất ngờ trước lối chơi của họ.
Đội tuyển Indonesia là minh chứng rõ rệt nhất về một đội bóng hiểu rõ bản thân mình ra sao. Họ không cuốn vào lối chơi ban bật nhỏ, chuyền bóng; mà tiếp tục duy trì phong cách thi đấu thiên về sức mạnh. Indonesia dưới thời Shin Tae Yong luôn rất mạnh khi lên bóng 2 bên cánh, với những cầu thủ thiên về sức mạnh.
Tăng cường nhập tịch, nhưng không tràn lan
Thành công của đội tuyển Indonesia tại AFF Cup có dấu ấn đặc biệt của trung vệ Elkan Baggott. Cầu thủ đang thi đấu ở giải hạng 4 Anh mạnh mẽ trong không chiến, và có khả năng tổ chức hàng phòng ngự thiên bẩm. Baggott chính là ví dụ tiêu biểu nhất cho trào lưu nhập tịch cầu thủ của Indonesia, với phương châm ưu tiên chất lượng hơn số lượng.
Giống Baggott, Jordi Amat có thể nhập tịch và thi đấu cho đội tuyển Indonesia dễ dàng vì anh có bà là người Indonesia. Tuy nhiên, cựu hậu vệ Espanyol và Swansea City phải mất đến 6 năm để hoàn tất các thủ tục xác minh lý lịch, cũng như kiểm tra nguyện vọng bản thân. Anh chỉ được nhận quốc tịch Indonesia và lên tuyển ngay trước thềm AFF Cup 2022.
Trường hợp của Marc Klok và Ilija Spasojevic ở đội tuyển Indonesia thậm chí còn phức tạp hơn nhiều. Klok được nhập tịch sau 5 năm thi đấu ở xứ vạn đạo, còn Spasojevic phải mất đến 8 năm. Tiền đạo gốc Montenegro đã chính thức nhận quốc tịch Indonesia từ năm 2017, nhưng anh mới chỉ thi đấu 5 trận cho đội tuyển quốc gia vì các HLV ngại gọi anh lên tuyển.
"Cầu thủ nước ngoài đến Indonesia chơi bóng được tạo điều kiện nhập tịch để thi đấu trong nước, nhưng lên tuyển quốc gia là chuyện khác", ông Mochamad Iriawan, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI) tuyên bố. Tiến trình nhập tịch cầu thủ của Indonesia thời gian gần đây có thể diễn ra gấp gáp hơn trước, nhưng đó không phải chủ đích của nền bóng đá xứ vạn đảo.
Người đứng sau quá trình đẩy nhanh tiến độ nhập tịch cầu thủ Indonesia chính là HLV Shin Tae Yong. Với mức đãi ngộ xấp xỉ 1 triệu USD/năm, ông thầy Hàn Quốc có thể yêu cầu nhiều thứ khi nhận mục tiêu phục hưng đội tuyển quốc gia. Bù lại, cầu thủ lên tuyển phải đảm bảo họ thực sự xuất sắc, chứ không thể mang mác nhập tịch để chiếm suất của những người giỏi hơn.
Bên cạnh việc chọn lọc cầu thủ nhập tịch, Indonesia thời gian gần đây còn đẩy mạnh việc đưa cầu thủ ra nước ngoài thi đấu. Đội hình của họ lúc này có 4 cầu thủ đang chơi bóng ở Hàn Quốc, Nhật Bản và Slovakia. Elkan Baggott và Sandy Walsh không thể góp mặt ở AFF Cup bởi CLB chủ quản của họ ở châu Âu không đồng ý nhả người.
Với một lực lượng hùng hậu như thế, đội tuyển Indonesia là đối trọng không thể xem thường ở AFF Cup. Họ càng đáng sợ hơn dưới sự dẫn dắt của Shin Tae Yong, một người hiểu quá rõ HLV Park Hang Seo. Đó là lý do đội tuyển Việt Nam cần hết sức dè chừng Indonesia, bởi không ai biết được họ sẽ thi đấu ra sao ở bán kết.
27 năm qua, Việt Nam chưa thắng Indonesia ở AFF Cup
Lần gần nhất bóng đá Việt Nam giành chiến thắng trước Indonesia ở một kỳ AFF Cup diễn ra vào năm 1996. Đội tuyển Việt Nam khi ấy, với nòng cốt là những tuyển thủ thuộc thế hệ vàng, đã chạm trán với Indonesia 2 lần trong giải Tiger Cup 96. Chúng ta hòa Indonesia 1-1 ở vòng bảng, và thắng 3-2 trong trận tranh giải 3.
Những lần chạm trán Indonesia sau đó ở AFF Cup luôn mang đến nỗi đau khó quên với người hâm mộ Việt Nam. Tại bán kết Tiger Cup 2000, Việt Nam thua Indonesia ở bán kết bằng bàn thắng vàng phút 120 của Gendut Doni Christiawan. Đến Tiger Cup 2004, dù được chơi trên sân nhà, Việt Nam thua bẽ bàng 0-3 từ vòng bảng. Đó cũng là trận đấu khiến HLV Tavares mất việc.
Tại AFF Cup 2016, người hâm mộ Việt Nam hẳn chưa quên khoảnh khắc đội tuyển Việt Nam để thua Indonesia trên sân Mỹ Đình. Đoàn quân của HLV Hữu Thắng khép lại trận đấu trong cảnh thiếu người. Nguyên Mạnh phải nhận thẻ đỏ rời sân, còn Quế Ngọc Hải làm thủ môn bất đắc dĩ suốt 60 phút.
"Voi chiến” giương cao vòi cùng Indonesia vào bán kết, chờ đối thủ bảng B 
