Sau khi có kết quả bốc thăm các bảng đấu môn bóng đá nam SEA Games 31, U23 Việt Nam đã xác định hai đối thủ chính bảng A là U23 Indonesia và U23 Myanmar. Trong đó, trận ra quân gặp U23 Indonesia được xem là chung kết sớm của bảng đấu. Đây cũng là đối thủ có thể cản đường bảo vệ huy chương vàng của thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo.
Ngay từ khi lên kế hoạch dài hơi cho SEA Games 31, chúng ta cũng xác định U23 Indonesia là đối thủ lớn nhất. Bởi lẽ, đội bóng này từng là đối thủ của thầy trò ông Park tại chung kết SEA Games 2019. Bóng đá Indonesia đang cho ra một lứa trẻ chất lượng. Cũng chính lứa cầu thủ đó đã đóng góp lực lượng chủ chốt cho đội tuyển quốc gia lọt vào đến trận chung kết AFF Cup 2020. SEA Games 31 sắp tới sẽ là thời điểm mà bóng đá Indonesia tự tin hướng đến danh hiệu.
Với lực lượng đồng đều, có kinh nghiệm thi đấu quốc tế và tham vọng lớn, Indonesia được coi là đối thủ trực tiếp với thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo. Thậm chí, nhiều người đã nghĩ đến kịch bản cả hai đội sẽ lại vào đến trận đấu cuối cùng.
Tuy nhiên, đấy là thời điểm mà truyền thông Thái Lan đưa tin, đội tuyển U23 nước này sẽ không cử đội hình mạnh nhất tham dự SEA Games. Thai League vẫn diễn ra và các câu lạc bộ sẽ giữ quân để thi đấu. Tại SEA Games 2019, Thái Lan cũng đến với giải đấu với tâm thế “cọ xát”. Huấn luyện viên Nishino thời điểm đó không cần dùng đến 2 suất cầu thủ quá tuổi trong đội hình. Cuối cùng, U22 Thái Lan đã bị loại từ vòng đấu bảng.
Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi ngày tranh tài môn bóng đá nam SEA games 31 đến gần. Hôm 11.4, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) đã quyết định điều chuyển huấn luyện viên Alexandre Polking dẫn dắt đội U23 Thái Lan dự SEA Games 31 thay cho Worrawoot Srimaka. Đây được xem là một quyết định nhằm hướng đến danh hiệu của U23 Thái Lan tại kỳ SEA Games sắp tới.
Huấn luyện viên Alexandre Polkinglà người đã giúp đội tuyển Thái Lan giành chức vô địch AFF Cup 2020. Ông đã đánh bại đồng nghiệp Park Hang-seo trong trận bán kết. Sau đó, tuyển Thái Lan vượt qua Indonesia để giành cúp. Việc đưa Polking vào “ghế nóng” của U23 Thái Lan thể hiện rõ tham vọng của FAT.
Trưởng đoàn Nualphan Lamsam của U23 Thái Lan cho biết: “U23 Thái Lan sẽ thi đấu tại SEA Games trong 3 tuần, trùng với thời gian các giải đấu tại Thái Lan. Lúc này tôi muốn biết mọi người nghĩ gì. Lúc này, cả FAT và các đội bóng phải cùng nhau giải quyết vấn đề. Tôi cũng là chủ tịch câu lạc bộ nêu hiểu mọi thứ, nhưng chúng ta cũng không thể chối bỏ trách nhiệm với SEA Games. Và quan trọng hơn khi U23 Thái Lan có thành tích tốt, nó cũng sẽ có tác động tích cực đến giải đấu”.
Cho đến thời điểm hiện tại, chưa rõ FAT có chủ trương sử dụng 3 cầu thủ quá tuổi cho U23 Thái Lan tại SEA Games 31 hay không. Thế nhưng, với việc bổ nhiệm huấn luyện viên Polking có thể thấy họ đang hành động để có danh hiệu cao nhất.
Nhìn vào cục diện của hai bảng đấu tại SEA Games 31, U23 Việt Nam có cơ sở để lo lắng. Nếu chúng ta không giành ngôi đầu bảng A, nếu lọt vào bán kết, rất có thể đụng độ U23 Thái Lan. Đó sẽ là một cuộc đối đầu không hề dễ dàng. Huấn luyện viên Park Hang-seo vừa thất bại trước người Thái ở AFF Cup 2020. Điều đó vẫn mang đến những vết gợn. Đặc biệt, trong bối cảnh U23 Việt Nam đang không có lực lượng mạnh, đồng đều như lứa năm 2019.
Xét về tổng thể, U23 Indonesia là đối thủ trực tiếp ở vòng bảng, nhưng U23 Thái Lan mới là đối thủ lớn nhất của U23 Việt Nam trong hành trình bảo vệ chức vô địch. Đây là thời điểm mà người Thái đang lấy lại vị thế từ những sân chơi khu vực. Đó sẽ là thử thách lớn cho thầy trò ông Park.
Kế hoạch chuẩn bị U23 Việt Nam
U23 Việt Nam đã hội quân trở lại hôm 7/4 đến chuẩn bị hướng đến SEA Games 31. Ngoài 27 cầu thủ theo danh sách ban đầu, huấn luyện viên Park Hang-seo vừa triệu tập bổ sung 2 nhân tố khác là Trần Bảo Toàn và Đặng Văn Tới. Trong đó, tiền vệ Bảo Toàn thay thế cho Hoàng Xuân Tân gặp chấn thương.
Ngoài ra, thầy Park cũng đã công bố 3 suất U23+3 là tiền đạo Tiến Linh, tiền vệ Hùng Dũng và Hoàng Đức. Dự kiến, 3 cầu thủ này sẽ hội quân cùng U23 Việt Nam trong vài ngày tới.
Theo kế hoạch, U23 Việt Nam sẽ tập luyện tại sân Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ Việt Nam từ đây cho đến ngày 15/4 với cường độ 2 buổi/ngày. Trong buổi chiều cùng ngày, huấn luyện viên Park Hang-seo và các học trò sẽ di chuyển đi Phú Thọ để tập luyện làm quen sân vận động Việt Trì, chuẩn bị cho trận giao hữu đầu tiên tặp U20 Hàn Quốc vào ngày 19.4.
Kết thúc trận đấu này, U23 Việt Nam sẽ tiếp tục di chuyển về Hà Nội. Toàn đội có khoảng 2 ngày để rèn quân, trước khi có trận tái đấu với U20 Hàn Quốc trên sân Hàng Đẫy vào ngày 22/4 tới đây.
Tại SEA Games 31, U23 Việt Nam nằm cùng bảng đấu với với U23 Indonesia, U23 Myanmar, U23 Philippines và U23 Timor-Leste. Đoàn quân của huấn luyện viên Park Hang-seo sẽ có trận ra quân gặp đối thủ Indonesia vào ngày 6/5.
U23 Việt Nam + Hùng Dũng, Hoàng Đức, Tiến Linh 
Vị trí nào cho 3 cầu thủ trên 23 tuổi ở U23 Việt Nam? 
