Khi lá thăm đưa U23 Việt Nam vào bảng A cùng các đội U23 Jordan, U23 Kyrgyzstan và U23 Saudi Arabia, chúng ta đã xác định đó là bảng đấu tử thần. Nhiều ý kiến nhận định rằng, U23 Việt Nam sẽ gặp thử thách lớn trong việc giành vé đi tiếp. Thậm chí, có ý kiến còn mặc định chủ nhà U23 Saudi Arabia sẽ là ứng viên cho ngôi nhất bảng với tấm vé đi tiếp. Tấm vé còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh của 3 đội. U23 Việt Nam thậm chí còn bị xếp sau cả U23 Jordan về cơ hội giành vé đi tiếp.
Nhưng những gì diễn ra đã khiến tất cả bất ngờ. U23 Việt Nam khởi đầu bằng chiến thắng 2-0 trước U23 Jordan. Sau đó, đoàn quân của huấn luyện viên Kim Sang Sik đã vượt qua U23 Kyrgyzstan với tỉ số 2-1. Dù có 6 điểm sau 2 trận nhưng U23 Việt Nam vẫn chưa chắc vé đi tiếp. Điều này càng khiến lượt trận cuối trở nên kịch tính.
Và đặc biệt là U23 Việt Nam đứng trước thử thách lớn khi đối đầu với đội chủ nhà U23 Saudi Arabia trong thế họ buộc phải thắng. Trận đấu đã diễn ra kịch tính với chiến thắng thuyết phục 1-0 dành cho U23 Việt Nam. Kết quả giúp U23 Việt Nam có vé đi tiếp với ngôi đầu bảng cùng 9 điểm tuyệt đối. Đội còn lại giành vé là U23 Jordan.
Huấn luyện viên Kim Sang Sik đã chia sẻ sau chiến thắng trước U23 Saudi Arabia: “Chúng tôi đã có một trận đấu rất khó khăn với đội chủ nhà, nhưng các cầu thủ đã thi đấu hết mình để giành được một chiến thắng mang tính kỳ tích.
Các cầu thủ đã hy sinh vì tập thể, nỗ lực suốt 90 phút trong từng trận đấu. Thực sự họ đã thi đấu quá tuyệt vời. Chúng tôi sẽ biết đối thủ ở vòng Tứ kết sau khi theo dõi các trận đấu tiếp theo. Dù gặp đội nào, nếu toàn đội tiếp tục giữ được sự đoàn kết và thi đấu như một tập thể thống nhất, tôi tin rằng U23 Việt Nam sẽ tiếp tục có những trận đấu tốt.
So với hai trận trước, cả U23 Việt Nam và U23 Saudi Arabia đều mệt mỏi hơn, có nhiều cầu thủ gặp vấn đề thể lực, nên thế trận không quá cởi mở. Tuy vậy, Ban huấn luyện đã xây dựng những phương án khác nhau cho hiệp 1 và hiệp 2, và các cầu thủ đã thực hiện đúng kế hoạch đề ra”.
Trong khi đó, tiền đạo Đình Bắc cho biết: “Thi đấu với đội chủ nhà, trận đấu nào cũng rất khó khăn. Toàn đội đã thi đấu đoàn kết, đồng lòng, và đây là kết quả xứng đáng cho những cố gắng của tất cả các cầu thủ khi tham dự giải đấu lần này”. Nhìn lại thành tích những giải đấu trước đây, có thể thấy U23 Việt Nam đã tiến bộ rõ rệt khi tính các kết quả vòng bảng. Tại vòng bảng năm 2018, đội chỉ giành 4 điểm (1 thắng, 1 hòa, 1 thua); năm 2020 dừng bước với 2 điểm (2 trận hòa, 1 trận thua); năm 2022 giành 5 điểm (1 thắng, 2 hòa) và năm 2024 là 6 điểm (2 thắng, 1 thua).
U23 Việt Nam ở vòng bảng giải U23 châu Á 2026 cho thấy tinh thần thăng hoa, sự tự tin của các cầu thủ trong từng trận đấu. Để có được điều đó, U23 Việt Nam đã trải qua những giải đấu lớn như U23 Đông Nam Á 2025, SEA Games 33.
Trên trang chủ chính thức, AFC gọi chiến thắng của U23 Việt Nam trước Saudi Arabia là “chiến thắng lịch sử”, đồng thời nhấn mạnh việc đội bóng áo đỏ hiên ngang tiến vào tứ kết với ngôi nhất bảng A và thành tích toàn thắng cả ba trận. AFC viết: U23 Việt Nam bước vào tứ kết Giải U23 châu Á 2026 với phong độ hoàn hảo. Những tiếng hô Việt Nam, Việt Nam sẽ còn vang vọng trong ký ức của giải đấu”. FIFA ca ngợi màn trình diễn của bộ đôi Trần Trung Kiên - Nguyễn Đình Bắc bằng cụm từ giàu hình ảnh: “Bay như Trung Kiên, sút như Đình Bắc”. Ở vòng tứ kết, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang Sik sẽ gặp đội nhì bảng B. Với những gì đã thể hiện, U23 Việt Nam bước vào vòng knock-out không chỉ với sự tự tin, mà còn với sự tôn trọng của toàn châu lục.
Ninh Bình FC chiêu mộ 3 cầu thủ U23 Việt Nam
Chiều 13/1, Câu lạc bộ Ninh Bình thông báo đã đạt được thoả thuận với đội bóng Đông Á Thanh Hóa để chiêu mộ thành công 3 tuyển thủ đang thi đấu cho U23 Việt Nam gồm: Nguyễn Thái Sơn, Lê Văn Thuận và Nguyễn Ngọc Mỹ.
“Câu lạc bộ Ninh Bình đã đạt được thỏa thuận với Đông Á Thanh Hóa trong việc chuyển nhượng ba cầu thủ trẻ gồm Thái Sơn, Văn Thuận và Ngọc Mỹ, với thời điểm các thỏa thuận có hiệu lực kể từ ngày 30/10/2025.
Đây là các cầu thủ trẻ tài năng, hiện đang thi đấu cho đội tuyển U23 Việt Nam, đã được rèn luyện và cọ xát trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp, phù hợp với định hướng phát triển dài hạn mà câu lạc bộ Ninh Bình đang kiên định theo đuổi”, thông báo được đưa ra trên trang chủ câu lạc bộ Ninh Bình.
Cả 3 cái tên trên hiện là những cầu thủ ấn tượng của U23 Việt Nam tại Vòng chung kết U23 châu Á 2026.
Thái Sơn được xem mẫu tiền vệ có lối chơi sáng tạo, chịu khó di chuyển, trong khi đó Văn Thuận là tiền vệ cánh có tốc độ, có thể chơi như một tiền đạo nhờ kĩ thuật và sự nhanh nhạy. Tiền vệ Ngọc Mỹ có lối chơi không ngại tranh chấp, có khả năng hỗ trợ phòng ngự. Theo đội bóng Ninh Bình FC, việc chiêu mộ cùng lúc 3 cầu thủ trẻ này không chỉ giúp đội bóng tăng cường chiều sâu về lực lượng, mà còn là bước đi cụ thể trong lộ trình đầu tư cho tương lai, tạo nền tảng ổn định và lâu dài cho câu lạc bộ Ninh Bình trong những mùa giải tiếp theo.
Vừa vô địch SEA Games, HLV Kim Sang Sik lại bắt đầu chiến dịch mới cùng bóng đá Việt Nam 
“Phép màu” Kim Sang-sik 
