Chuỗi chiến thắng và điểm nhấn hàng công
Trước thềm VCK U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam không được đánh giá cao ở khả năng tấn công. Ngay cả khi vô địch U23 Đông Nam Á và giành Huy chương Vàng SEA Games 33, thầy trò HLV Kim Sang Sik vẫn chưa thể đem lại niềm tin nơi người hâm mộ ở khâu dứt điểm. Không dưới 3 lần nhà cầm quân Hàn Quốc thừa nhận đội nhà chưa tận dụng tốt khả năng chuyển đổi cơ hội thành bàn. Đấy là chưa kể ở trình độ châu Á, U23 Việt Nam phải đối mặt với các đội tuyển mạnh hơn ở cả tấn công lẫn phòng ngự.
Những quan ngại ấy dần lui vào dĩ vãng, khi U23 Việt Nam giành những chiến thắng liên tiếp và thực hiện vượt mức kỳ vọng khả năng chuyển đổi cơ hội thành bàn. “Những chiến binh trẻ sao vàng” có 5 chiến thắng sau 6 trận đấu tại VCK U23 châu Á 2026. Các đối thủ mà Đình Bắc cùng các đồng đội vượt qua thuộc diện ngang cho đến trên tầm. Đó là Jordan, Kyrgyzstan, UAE hay đặc biệt là chủ nhà Saudi Arabia cùng cựu vương Hàn Quốc.
Trên phương diện tấn công, U23 Việt Nam ghi tổng cộng 10 bàn. Con số ấy đủ giúp chúng ta trở thành đội sở hữu hàng tấn công tốt thứ 2 giải đấu, chỉ sau nhà vô địch Nhật Bản (16 bàn). U23 Trung Quốc - đội Á quân của giải chỉ ghi 4 bàn, tức là kém U23 Việt Nam tới 6 pha lập công. 10 bàn thắng cũng là con số tốt nhất mà U23 Việt Nam đạt được trong lịch sử tham dự các VCK U23 châu Á. Ngay cả ở lần góp mặt tại chung kết vào năm 2018, Quang Hải cùng các đồng đội cũng chỉ ghi 8 bàn.
Tại giải đấu diễn ra ở Saudi Arabia, U23 Việt Nam có tổng cộng 7 cầu thủ ghi bàn thắng. Đó là Khuất Văn Khang, Nguyễn Quốc Việt, Nguyễn Minh Phúc, Nguyễn Hiểu Minh, Nguyễn Lê Phát và đặc biệt là Nguyễn Đình Bắc. Trong đó với 4 pha lập công và 2 đường kiến tạo, Đình Bắc đã đoạt danh hiệu Vua phá lưới giải đấu. Đây là điều chưa từng có trong lịch sử các kỳ U23 châu Á mà đội tuyển U23 Việt Nam liên tiếp tham dự.
Dấu ấn của U23 Việt Nam không chỉ nằm ở trên phương diện tấn công. Đội cũng đã thực hiện khá tốt ở khâu phòng ngự. Hai trong ba trận đấu của vòng bảng, “Những chiến binh sao vàng” giữ sạch lưới. Theo thống kê của AFC, U23 Việt Nam đứng thứ 2 toàn giải về số lần giải nguy (212 lần). Lần lượt Nguyễn Hiểu Minh (40 lần), Nguyễn Nhật Minh (40 lần), Phạm Lý Đức (33 lần) nằm trong top 5 hậu vệ giải nguy tốt nhất giải đấu.
Khép lại VCK U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam thắng 5 trận. Con số này giúp cho đội có trận thắng thứ 11 sau 6 kỳ tham dự VCK U23 châu Á liên tiếp. Thống kê kể trên cũng giúp U23 Việt Nam vượt xa Thái Lan (3 trận thắng), Indonesia (3), Malaysia (1), Myanmar (0). Như vậy, tính tổng các số trận thắng của các đội Đông Nam Á trong lịch sử tham dự giải U23 châu Á cũng chưa bằng U23 Việt Nam.
Thêm vào đó, với tấm huy chương Đồng VCK U23 châu Á 2026 và huy chương Bạc năm 2018, U23 Việt Nam là đội thứ 6 châu Á từng ít nhất 2 lần giành huy chương, sau U23 Nhật Bản, U23 Uzbekistan, U23 Saudi Arabia, U23 Hàn Quốc và U23 Iraq. Tại Đông Nam Á, ngoài U23 Việt Nam chỉ có U23 Indonesia từng lọt vào tốp 4 châu Á, nhưng thua trận tranh hạng ba.
Đây cũng là lần đầu tiên một đội tuyển Việt Nam giành chiến thắng ở trận tranh hạng ba ở giải châu lục, sau thất bại 2-4 của đội U16 Việt Nam trước U16 Nhật Bản ở U16 châu Á 2000 và trận thua luân lưu UAE tại Asiad 2018 của đội Olympic Việt Nam.
Bài học từ thất bại trước Trung Quốc
Thành công của U23 Việt Nam cũng được nhìn thấy ở tính tổ chức, kỷ luật và hiệu quả cao hơn so với trước đây. Nhiều cầu thủ lần đầu bước ra đấu trường lớn đã không bị ngợp, thậm chí còn thể hiện được bản lĩnh trong những thời điểm khó khăn. Đó là nền tảng quan trọng để bóng đá Việt Nam tin vào tương lai gần.
Dẫu vậy bên cạnh đó, U23 Việt Nam cũng học hỏi được nhiều điều, từ chính vết xước hiếm hoi trải qua tại giải đấu. Đó là trận thua 0-3 trước U23 Trung Quốc tại bán kết của giải. Việc bước vào trận với tâm thế bị kỳ vọng quá lớn, cộng thêm không lường trước sự thay đổi đột ngột đến từ đối thủ đã khiến cho U23 Việt Nam hoàn toàn bị bất ngờ. Điều đó đã khiến Văn Khang cùng các đồng đội rơi vào thế bị động, dẫn tới thất bại đậm đà trước đại diện đất nước tỷ dân.
Sau trận đấu, chính các cầu thủ cũng nhìn thấy vấn đề từ bản thân. Một số gương mặt suy sụp tinh thần sau khi bị ngắt chuỗi trận chiến thắng. Phải nhờ đến sự hỗ trợ, động viên của Ban huấn luyện, các cầu thủ này mới gượng dậy để thi đấu trước U23 Hàn Quốc tại trận tranh hạng Ba.
Tấm thẻ đỏ từ Lý Đức và chấn thương của Hiểu Minh cũng chỉ ra một hạt sạn trong cách dụng quân của HLV Kim Sang Sik. Việc sử dụng liên tục bộ đôi này cùng với thủ môn Trung Kiên và trung vệ Nhật Minh có thể đảm bảo tính ổn định cho U23 Việt Nam. Nhưng mặt khác, nó vô hình trung khiến các phương án B không có cơ hội thể hiện mình. Chính những kép chính cũng rơi vào tình trạng quá tải, dẫn tới chấn thương không mong muốn.
Thực tế ở trận tranh hạng Ba trước U23 Hàn Quốc, HLV Kim Sang Sik đã quyết định dùng 3 cái tên mới cho hàng thủ, gồm thủ thành Cao Văn Bình, trung vệ Lê Văn Hà và Nguyễn Đức Anh. Và sự táo bạo “bất đắc dĩ” này lại thu về kết quả vượt mức kỳ vọng. Văn Bình chơi ấn tượng trong khung gỗ của U23 Việt Nam. Văn Hà và Đức Anh cũng đã chơi rất tốt trong thời gian họ có mặt trên sân thi đấu. Điều đó cũng giúp cho HLV Kim Sang Sik có thêm bài học về cách xoay tua, phân bổ nhân sự nơi hàng thủ U23 Việt Nam, thay vì giữ nguyên một bộ khung để thi đấu liên tục trong nhiều tháng trời.
Giải đấu cuối cùng
Về lý thuyết, lứa cầu thủ sinh năm 2003 - 2004 thực tế vẫn còn cơ hội tham dự 1 giải trẻ nữa trong năm 2026. Tuy nhiên, theo định hướng của LĐBĐ Việt Nam hướng tới U23 châu Á 2028, lứa cầu thủ sinh năm 2005 trở về sau gồm Văn Thuận, Lê Phát, Công Phương, Văn Bình, Đình Hải… sẽ được trao cơ hội tham dự Á vận hội.
“U23 châu Á 2026 là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp cầu thủ trẻ của chúng tôi”, Quốc Việt tâm sự. “Đó cũng là lý do mà nhiều cầu thủ đã quyết tâm thi đấu hết mình để không phải nuối tiếc. Chúng tôi đã chơi hết sức có thể trước U23 Hàn Quốc. Thật tuyệt vời khi đội đã giành được tấm huy chương Đồng U23 châu Á 2026”.
Thủ tướng Chính phủ Phạm Minh Chính gửi thư chúc mừng Đội tuyển bóng đá nam U23 Việt Nam 
