Trong phần thủ tục khai mạc phiên tòa, luật sư (LS) bào chữa cho bị cáo Võ Tấn Thái, cựu Giám đốc Sở Tài nguyên và Môi trường (TN&MT) tỉnh Khánh Hòa có đơn xin xét xử vắng mặt do bị bệnh đã đề nghị tòa trả hồ sơ để các cơ quan tiến hành tố tụng xem xét nhập vụ án vì thời điểm bị cáo giữ một chức vụ nhưng bị khởi tố, điều tra và truy tố cùng một tội danh trong nhiều vụ án khác nhau. Ngoài ra, vị LS này còn đề nghị giám định sức khỏe bị cáo Võ Tấn Thái có bệnh hiểm nghèo hay không, nếu có thì xem xét miễn trách nhiệm hình sự.
Bên cạnh đó, LS đề nghị triệu tập đại diện một số cơ quan quản lý nhà nước có thẩm quyền như UBND, Sở Xây dựng, TN&MT, Kế hoạch và Đầu tư (KH&ĐT)… tham gia tố tụng với tư cách người có quyền lợi, nghĩa vụ liên quan.
Sau khi hội ý, Hội đồng xét xử (HĐXX) cho rằng việc giám định sức khỏe bị cáo Võ Tấn Thái là không cần thiết, vì nếu bị cáo thật sự mắc bệnh hiểm nghèo thì có thể được miễn trách nhiệm hình sự chứ không phải bắt buộc được miễn. Kiểm sát viên Viện KSND tỉnh Khánh Hòa giữ quyền công tố tại tòa cho biết, bị cáo Thái có bệnh lý đang điều trị chứ không phải mắc bệnh hiểm nghèo, việc nhập các vụ án là không cần thiết….
Trong phẩn xét hỏi tại tòa, bị cáo Nguyễn Chiến Thắng chỉ đồng ý một phần cáo trạng của Viện KSND tỉnh Khánh Hòa, vì nhiều nội dung trong đó thuộc trách nhiệm một số cơ quan chức trách (!?).
Liên quan việc giao 513ha đất cho Công ty TNHH SD-XD Khánh Hòa mở rộng dự án khu biệt thự và du lịch sinh thái Đất Lành, sau này dự án Khu du lịch sinh thái tâm linh Cửu Long Sơn Tự, ông Thắng thừa nhận trong đó có 4,48ha đất sản xuất kinh doanh phi nông nghiệp và 0,75ha đất ở là vi phạm quy hoạch, kế hoạch sử dụng đất. Tuy nhiên cựu Chủ tịch cho rằng, diện tích vi phạm chỉ chiếm 1% tổng diện tích dự án, trong khi cáo trạng quy kết ông vi phạm 513ha.
Việc ký quyết định mở rộng diện tích dự án khi doanh nghiệp chưa có quyết định điều chỉnh giấy chứng nhận đầu tư, ông Thắng nói: “Sau này tôi mới biết là vi phạm kế hoạch sử dụng đất. Lúc ký tôi hoàn toàn không biết vi phạm. Không phải tôi đổ trách nhiệm cho các Sở, Ngành nhưng do tôi tin các cơ quan tham mưu, nhất là Sở TN&MT”.
Khi HĐXX hỏi vì sao bị cáo chỉ đạo xuyên suốt và trực tiếp ký các văn bản, quyết định giao đất thực hiện dự án sinh thái tâm linh Cửu Long Sơn Tự trái pháp luật? Bị cáo Thắng nói: “Đây là dự án tâm huyết của lãnh đạo tỉnh lúc đó, muốn xây dựng Khu du lịch sinh thái tâm linh có tượng Phật cao nhất thế giới. Sở KH&ĐT tham mưu cấp giấy chứng nhận đầu tư, còn cơ quan tham mưu giao đất là Sở TN&MT.
Chủ tọa phiên tòa tiếp tục đặt câu hỏi trước khi ký quyết định giao đất, bị cáo có tổ chức cuộc họp hay yêu cầu các Sở, Ngành kiếm tra vị trí, diện tích dự án thuộc quy hoạch nào, có trái với kế hoạch sử dụng đất không? Bị cáo Thắng trả lời: “Tôi không nhớ. Lúc ký tôi không kiểm tra. Mỗi ngày Văn phòng trình ký khoảng 50 -100 văn bản các loại, tôi không thể nào kiểm tra hết.
Tại tòa, cựu Chủ tịch Nguyễn Chiến Thắng thừa nhận có chỉ đạo san lấp mặt bằng núi Chín Khúc để thực hiện dự án Khu du lịch sinh thái tâm linh Cửu Long Sơn Tự. Còn việc miễn tiền sử dụng đất khoanh nuôi tái sinh và bảo vệ môi trường rừng tại dự án, ông Thắng cho rằng trước khi giao đất đã suy nghĩ theo cảm tính là đất đồi núi trọc, doanh nghiệp xin giữ và chăm sóc thì rất quý, nên lúc đầu miễn thu. Đến tháng 9/2014, Cục Thuế tỉnh Khánh Hòa có văn bản báo cáo không có căn cứ pháp luật miễn thu tiền sử dụng đất, nên ông giao cho Sở TN&MT, Sở NN&PTNT cùng với Cục Thuế tham mưu cho UBND tỉnh. Sau đó, ông Thắng chủ trì cuộc họp với nhiều ý kiến khác nhau, nhưng kết luận: “Trước mắt chưa thu, chờ hướng dẫn của cấp trên rồi tính tiếp… Sau đó tôi nghỉ hưu, nên việc miễn thu tiền sau này tôi không liên quan”, ông Thắng trình bày.
Như CAND đã thông tin, trong số 7 bị cáo bị đưa ra xét xử về tội danh "Vi phạm các quy định về quản lý đất đai" có hai bị cáo Nguyễn Chiến Thắng, Lê Đức Vinh đều là cựu Chủ tịch UBND tỉnh Khánh Hòa, 5 bị cáo còn lại là cựu Phó Chủ tịch Đào Công Thiện, hai cựu Giám đốc Sở TN&MT Lê Mộng Điệp, Võ Tấn Thái; cựu Giám đốc Sở Xây dựng Lê Văn Dẽ và cựu Chi cục trưởng Chi cục quản lý đất đai Trần Văn Hùng. Hành vi phạm pháp của 7 bị cáo xảy ra tại hai Dự án Khu du lịch sinh thái tâm linh (STTL) Cửu Long Sơn Tự và Dự án biệt thự sông núi Vĩnh Trung, thuộc địa phận núi Chín Khúc ở phía Tây TP Nha Trang do Công ty TNHH SX và XD Khánh Hòa (Công ty Khánh Hòa) làm chủ đầu tư.
Tại phiên tòa sơ thẩm chỉ có 6 bị cáo tham gia tố tụng, bị cáo còn lại là Võ Tấn Thái, cựu Giám đốc Sở TN&MT tỉnh Khánh Hòa có đơn xin xét xử vắng mặt vì lý do đang điều trị bệnh.
Theo dự kiến đến ngày 8/4 phiên tòa sơ thẩm mới kết thúc.
Khai trừ Đảng nguyên Chủ tịch và Phó Chủ tịch UBND tỉnh Khánh Hòa 
Xét xử hai cựu Chủ tịch UBND tỉnh Khánh Hòa cùng 5 đồng phạm 
