Singapore đưa ra thiết quân luật
1 năm sau khi phải tạm hoãn vì dịch COVID-19, AFF Cup 2020 cũng đã được diễn ra. Tuy nhiên, sự xuất hiện của biến chủng Omicron phức tạp buộc thể thức tổ chức chéo sân nhà - sân khách để mang giải đấu hiện diện trên toàn Đông Nam Á suốt hơn 10 năm qua không thể diễn ra. Thay vào đó, Singapore được nhiều liên đoàn bóng đá thành viên trong khu vực chọn mặt gửi vàng để tiến hành đăng cai.
Chịu trách nhiệm tổ chức giải đấu suốt 1 tháng trời, Singapore đưa ra hàng loạt quy định khắt khe đối với 9 đội tuyển sang nước mình thi đấu. Hàng rào bong bóng khép kín với một văn bản kéo dài 10 trang giấy quy định rất rõ các đội tuyển chỉ được làm gì trong giai đoạn diễn ra giải đấu.
Theo đó, các đội buộc phải đăng ký một bản danh sách vào ngày 24/12 để Singapore thực hiện gửi thư mời như một điều kiện cần cho việc cấp visa sang thi đấu. Song song với đó, những đội tuyển tham dự sẽ phải thực hiện kiểm tra hàng ngày về nhiệt độ, sức khoẻ nếu bất cứ triệu chứng nào hiện diện như ho, viêm họng, xổ mũi. Quá trình kiểm tra COVID-19 được thực hiện với hai công đoạn. Thứ nhất, toàn đội phải kiểm tra PCR ở thời điểm 2 ngày trước trận đấu. Buổi sáng diễn ra ngày thi đấu, đội tuyển sẽ lại phải kiểm tra nhanh COVID-19 một lần nữa trước khi HLV rút gọn danh sách 23 cầu thủ.
Bất cứ trường hợp nào phát sinh dương tính với SARS-CoV-2 lập tức phải tiến hành cách ly một mình theo chỉ định và được báo cáo lên Bộ Y tế Singapore. Bên cạnh đó, toàn đội sẽ tiếp tục kiểm tra COVID-19 một lần nữa. Chỉ trường hợp âm tính mới được phép ra sân thi đấu. Trường hợp của Malaysia là một ví dụ. Họ mất tới 4 trường hợp vì dương tính với SARS-CoV-2. Lực lượng những chú Hổ Mã lai vì thế mà điêu đứng khi đối đầu với Việt Nam.
Không dừng lại ở đó, Singapore nghiêm ngặt với cả ngay trường hợp có liên quan gần với những ca F0. Elkan Baggott, cầu thủ vốn dĩ bình thường, sinh hoạt cũng bình thường và tập luyện cũng bình thường với toàn đội Indonesia bỗng một ngày đẹp trời nhận thông báo phải cách ly 5 ngày. Lý do là bởi chuyến bay mà anh di chuyển từ châu Âu về Singapore có nhiều trường hợp dương tính với SARS-CoV-2.
Việt Nam vượt qua thử thách
Đây không phải là lần đầu tiên trong năm 2021, đội tuyển Việt Nam trải qua mô hình bong bóng nghiêm ngặt khi tham gia giải đấu quốc tế. Tháng 6/2021, chúng ta lần đầu sống trong bong bóng khép kín tại UAE khi thi đấu 3 trận ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực châu Á.
Từ giai đoạn tháng 9-11/2021, đội tuyển Việt Nam liên tục làm quen với bong bóng khép kín từ Tây Á cho đến sân Mỹ Đình. Vậy nên, việc sinh hoạt với những rào cản khắt khe đến từ nước chủ nhà Singapore không gây ra quá nhiều trở ngại cho đội tuyển Việt Nam.
Nguyễn Quang Hải, ngôi sao của đội tuyển Việt Nam nói: “Chúng tôi đã quen với bầu không khí này. Dịch COVID-19 hoành hành. Vì thế, việc có thể được tham gia tập luyện, thi đấu đã là một niềm hạnh phúc với các cầu thủ. Chúng tôi mang theo iPad để có thể xem phim, chơi game trong thời gian ở khách sạn. Bên cạnh đó, đội tuyển có thể giao lưu với nhau thông qua bóng bàn. HLV Park Hang-seo rất biết cách kết nối anh em cầu thủ cũng như giúp chúng tôi tránh khỏi bầu không khí ngột ngạt khi phải sinh hoạt trong bong bóng khép kín”.
Ngay từ trước khi giải đấu diễn ra, đội tuyển Việt Nam đã lường trước những khó khăn có thể xảy ra ở Singapore. Một cán bộ của ĐTQG Việt Nam nói: “HLV Park Hang-seo đã sớm yêu cầu đội ngũ hậu cần sắm sửa rất nhiều bể bơi trẻ con nhằm thay thế bể sục, trong bối cảnh đội tuyển không thể sử dụng phòng tắm chung ở khách sạn theo yêu cầu của BTC giải. Thêm vào đó, một số xe đạp mini được trưng dụng phòng khi phòng gym không được nước chủ nhà Singapore đồng ý cho đội sử dụng. Vì thế khi sang dự AFF Cup, chúng tôi không rơi vào thế bị động”.
Ngoài ra, vấn đề lực lượng cũng được đội tuyển Việt Nam khắc phục rất nhanh ngay sau khi Đỗ Hùng Dũng không được phép sang thi đấu. VFF lập tức gửi yêu cầu để nước chủ nhà Singapore cấp lại thư mời cho Lý Công Hoàng Anh sang hội quân. Ngoài ra, xuyên suốt vòng bảng, trong bối cảnh Malaysia hay Indonesia điêu đứng vì lực lượng thiếu hụt bởi COVID-19 thì suốt 6 lần liên tiếp kiểm tra PCR và “test” nhanh COVID-19, 30 cầu thủ Việt Nam đều âm tính hoàn toàn.
Đó có thể xem là một chiến thắng của Việt Nam tại AFF Cup 2020. Sự chủ động trong đối phó với sự ngột ngạt của mô hình bong bóng khép kín, quá trình cách ly khoa học và tuân thủ nghiêm ngặt đảm bảo lực lượng thi đấu ở giải là một điểm cộng lớn với đội tuyển Việt Nam.
Vượt khó khăn từ chế độ ăn uống ngặt nghèo
Một trong những vấn đề của đội tuyển Việt Nam lần này là nước chủ nhà Singapore chỉ phục vụ cơm hộp đồng bộ. Thực đơn cũng phải phục vụ chung cho đại đa số các đội tuyển tham gia. Vì thế, thịt lợn là món không được sử dụng do nhiều quốc gia theo Hồi giáo. Thịt gà và cá thường xuyên xuất hiện trong các bữa ăn khá nghèo nàn về chất dinh dưỡng của đội tuyển Việt Nam.
Trước chia sẻ của HLV Park Hang-seo, cộng đồng người Việt Nam ở Singapore lập tức có sự hỗ trợ về lương thực và thực phẩm để đảm bảo cho các cầu thủ Việt Nam có thêm những món ăn đúng khẩu vị và đảm bảo chất dinh dưỡng. Từ đó, đội tuyển Việt Nam từng bước vượt qua khó khăn ở giải đấu diễn ra nơi đất khách quê người, thay vì rơi vào tình cảnh bất lợi trong quá trình thi đấu.
Một kỷ niệm khác chỉ xuất hiện tại AFF Cup lần này với đội tuyển Việt Nam là họp báo. Thay vì xuất hiện trong phòng họp thông thường trước mỗi trận đấu, HLV Park Hang Seo và phiên dịch Lê Huy Khoa chỉ tham gia họp trực tuyến qua máy tính ngay tại phòng khách sạn. Trợ lý Lê Huy Khoa tâm sự, đó có thể xem là kỷ niệm khó quên trong thời gian làm việc với ĐTQG của ông.
Thắng Campuchia 4-0, Việt Nam vào bán kết gặp Thái Lan 
Tương lai bóng đá Việt Nam và tấm gương Campuchia 
