Khẳng định đẳng cấp
4 đội bóng ở Tây Á gồm Jordan, Kyrgyzstan, Saudi Arabia và UAE đã không thể cản bước được đội tuyển Việt Nam trong hành trình vào bán kết U23 châu Á 2026. Những kết quả đầy tích cực tại giải đấu diễn ra tại Jeddah khẳng định đẳng cấp mang tầm châu lục của thầy trò HLV Kim Sang-sik.
Thực tế, trước khi VCK U23 châu Á 2026 diễn ra, nhiều quan điểm lo ngại về tầm vóc của U23 Việt Nam dưới tài điều binh khiển tướng của HLV Kim Sang-sik. Họ cho rằng “Những chiến binh trẻ Sao Vàng” chỉ thực sự mạnh ở cấp độ khu vực, với 2 chức vô địch U23 Đông Nam Á và SEA Games 33. Thế nhưng, ông Kim đã chứng minh điều ngược lại. U23 Việt Nam quả thực đã khẳng định trình độ khi bước vào giải châu Á. Ngay cả khi không có trong tay đội hình ưng ý hay sung sức nhất, khi Vĩ Hào chấn thương, Thanh Nhàn, Đình Bắc, Văn Thuận lần lượt gặp vấn đề thể lực,… U23 Việt Nam vẫn từng bước vượt qua gian khó, ghi dấu mạnh mẽ bằng những chiến thắng thuyết phục.
Cho đến hiện tại, U23 Việt Nam đã ghi 8 bàn thắng với những kịch bản khác nhau. Sự linh hoạt trong khả năng tấn công, với những nhân tố đa dạng chính là hành trang giúp cho U23 Việt Nam tạo ra bất ngờ trước đối thủ. Đáng chú ý, bàn thắng từ pha đánh đầu ngược của Đình Bắc là kết quả của sự tham gia đến từ 7 cầu thủ Việt Nam. Đó là màn phối hợp hiếm thấy, không chỉ với riêng U23 Việt Nam tại giải đấu này mà còn là nhiều đội tuyển châu Á khác. Nó cho thấy sự kết hợp chỉn chu giữa nhiều tuyến khác nhau trong đội hình U23 Việt Nam, khẳng định khả năng kiểm soát thế trận và tính tổ chức trong lên bóng. Đây cũng là yếu tố mà HLV Kim Sang-sik tự hào. Ông từng nói các đối thủ có thể mạnh hơn U23 Việt Nam về sức mạnh, tốc độ, tầm vóc. Nhưng riêng về tính tổ chức, U23 Việt Nam đủ sức để thi đấu với bất kể đội tuyển nào.
Ngoài yếu tố hàng công, hàng phòng ngự của U23 Việt Nam vửa hiệu quả, vừa vững vàng lại vừa có sự kiên cường. Sau vòng bảng, U23 Việt Nam đứng thứ 2 về khả năng giải nguy. Suốt 4 trận thắng thuyết phục trước vòng bán kết, U23 Việt Nam giữ sạch lưới một nửa. “Dù U23 Việt Nam đi tiếp, em vẫn chưa hài lòng”, thủ môn Trần Trung Kiên nói. “Có một chút buồn với cá nhân tôi. Mọi thứ sẽ hoàn hảo nếu như tôi có thể giữ sạch lưới cho Việt Nam trước U23 UAE. Tôi sẽ phải cố gắng hơn nữa để giúp đội nhà đi đến trận cuối cùng”.
Cách mà các cầu thủ U23 Việt Nam trao đổi, hỗ trợ trên sân cũng đáng chú ý. Trong trận đấu với U23 UAE, khả năng liên lạc của hàng phòng ngự là yếu tố cốt lõi. “Tỏi ơi (Thái Sơn), Tỏi, di chuyển ép đội bạn đi”, “Hiểu Minh với Lý Đức lao lên”… đó là 2 trong rất nhiều hiệu lệnh từ phía Trung Kiên, thủ môn đã quan sát toàn cảnh khối đội hình của “Những chiến binh Sao Vàng”.
Các trung vệ cũng có những liên lạc và phối hợp nhịp nhàng. Như ở trận đấu ngày 16/1, khi tiền đạo trung phong của U23 UAE được tung vào sân, Lý Đức, Nhật Minh, Hiểu Minh và Minh Phúc đã bọc lót đầy ăn ý. “Phúc ơi lên đi. Ở dưới này có ba anh em lo”, “Minh ơi, tôi lên, bạn lót phía sau tôi nhé”… Đó là những liên lạc thường xuyên trong trận đấu của U23 Việt Nam trước U23 UAE hay nhiều trận đấu khác.
Kiên cường, bản lĩnh
Hình ảnh Đình Bắc nén đau vào sân và lời chia sẻ của HLV Kim Sang-sik trước trận đấu tứ kết với U23 UAE có thể xem là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu ngoan cường của U23 Việt Nam tại giải đấu.
Ông Kim thực tế không khỏi lo lắng, khi chấn thương cơ háng của Đình Bắc nghiêm trọng hơn so với tưởng tượng. Đó là lý do vì sao nhà cầm quân này đã phải giữ kín bí mật với truyền thông về tình hình của cầu thủ gốc Nghệ An, trước trận đấu quan trọng với UAE.
Được biết, trong buổi tập chính thức trước trận, ông từng nói với các cầu thủ rằng: “Đây là trận đấu quan trọng. Các bạn có đau hãy cố gắng vì màu cờ sắc áo”. Câu nói ấy của HLV Kim Sang-sik như một thông điệp dành cho Đình Bắc, về sự cổ vũ, tin tưởng và kỳ vọng từ tài năng này.
“Tôi bị đau cơ háng”, Đình Bắc chia sẻ. “Tôi hầu như không thể di chuyển một cách bình thường trong buổi tập trước trận gặp UAE. Trước UAE, tôi không thể di chuyển cường độ cao liên tục, vì như vậy sẽ nguy hiểm hơn cho chấn thương. Tôi chỉ có thể nhận, chuyền và dứt điểm bằng chân trái, còn chân phải rất khó khăn”.
Nhưng như đã để cập kể trên, Đình Bắc không thể ngồi ngoài trong một trận đấu quan trọng. Và ngay cả khi cái chân phải vùng cơ háng gặp vấn đề, cầu thủ này vẫn cố gắng dùng những bộ phận khác để hy vọng tạo bước ngoặt cho đội nhà. Và quả thực, cái chân trái của anh đã làm rất tốt. Sau cú sút chéo góc sấm sét đánh bại thủ thành U23 Saudi Arabia, cái chân trái của Bắc lại kiến tạo cho Lê Phát ghi bàn. Chưa dừng lại ở đó, Đình Bắc tự mình lập công. Cái đầu của anh đã đóng vai trò chính trong bàn thắng nâng tỷ số 2-1 cho U23 Việt Nam, đóng góp vào chiến thắng chung cuộc cho đội nhà.
Lần đầu tiên sau 8 năm, U23 Việt Nam mới lại góp mặt ở vòng bán kết. Sau “Thường Châu Tuyết trắng”, người hâm mộ khấp khởi vào một Jeddah đầy nắng dành cho U23 Việt Nam. Khát vọng ấy hoàn toàn có thể. Bởi với những gì đã thể hiện, dựa trên nội lực con người và chiến thuật, U23 Việt Nam đủ sức để một lần nữa vào chơi trận chung kết.
U23 Việt Nam: Từ lứa cầu thủ Thường Châu đến hiện tại 
