Bóng đá Iran và World Cup: Con đường vượt qua những hố bom

1. Chủ nhật ngày 21/6/1998, Iran chuẩn bị cho trận đấu ở bảng F của World Cup 1998 tại Lyon gặp Mỹ. Ngày đó, kênh truyền hình Fox Sports phát những câu chuyện về bóng đá Iran và Mỹ, phỏng vấn các nhà báo nổi tiếng và cả những xung đột chính trị. Những cụm từ được nhắc đến nhiều nhất là "Thánh chiến", "Mẹ của những cuộc chiến", "xung đột văn hóa"… Chúng xuất hiện nhiều đến mức cựu tiền đạo đội tuyển Mỹ, Eric Wynalda đã phải lên tiếng phản ứng, đe dọa sẽ tẩy chay trận đấu nếu truyền thông tiếp tục những lời lẽ, luận điệu ngoài bóng đá.

Song, từ Tehran, Ali Khamenei, một vị lãnh tụ tinh thần, đã đưa ra thông báo cứng rắn thúc giục rằng, đội tuyển Iran hãy thi đấu như những chiến binh để được ghi danh vào lịch sử, như một lời khẳng định với Mỹ kể từ sau sự kiện Tổng thống Jimmy Carter cắt đứt quan hệ ngoại giao với Iran, sau khi các chiến binh ở đây xông vào đại sứ quán Mỹ tại Tehran bắt 52 người Mỹ làm con tin trong 444 ngày (bắt đầu cuộc cách mạng Hồi giáo năm 1979). Ngọn lửa xung đột được kìm nén tối đa. Những yếu tố ngoài bóng đá được loại bỏ. Trên sân vận động, các thông điệp hòa bình và bóng đá được đưa ra.

Những khẩu hiệu "Hãy loại bỏ yếu tố chính trị khỏi thể thao" cũng được giương lên, nhưng vẫn có một vài hoạt động cực đoan lẻ tẻ diễn ra. Tuy nhiên, bóng đá vẫn là bóng đá. Để thể hiện sức mạnh của thể thao, các cầu thủ Iran đã bắt đầu trận đấu gặp Mỹ với những bó hoa trắng trên tay trao cho đối thủ như một cử chỉ hòa bình. Đội trưởng đội tuyển Mỹ Thomas Dooley tặng Iran cờ hiệu Mỹ. Đội trưởng đội Iran tặng lại Mỹ tấm khiên bạc. Hai mươi hai cầu thủ cùng chụp ảnh chung…

Thực tế là sau khi bốc thăm chia bảng vòng chung kết World Cup 1998 cho kết quả Mỹ chung bảng với Iran, chính phủ Iran đã đưa ra cân nhắc về trận đấu với Mỹ. Họ cũng đã phải gặp FIFA để tiến hành các cuộc thảo luận kéo dài về việc các nhóm CĐV mặc áo và mang theo hình ảnh của Massoud Rajavi, lãnh tụ phe Hồi giáo, và thống nhất sẽ kiềm chế những hoạt động, những hình ảnh không mang yếu tố thể thao từ các CĐV.

2. Tại Iran, tất cả mọi người đều có thể đến sân bóng xem các trận đấu. Bởi đó là một trong số ít những nơi họ có thể thể hiện sự tự do, niềm đam mê và khát khao sống của mình. Nhưng nó dừng lại vào năm 1979, khi Ayatollah Khomeini, lãnh tụ Hồi giáo Iran trở lại sau 18 năm bị lưu đày trên một chiếc Boeing 747, trong cuộc Cách mạng Hồi giáo. Khi đó, các câu lạc bộ bóng đá bị giải tán, giải VĐQG cũng bị hủy với chỉ thị cho rằng: "Các cầu thủ có xu hướng ứng xử không phù hợp, kéo theo ảnh hưởng tới các cổ động viên".

Bóng đá chuyên nghiệp bị vùi dập. Nó gần như biến mất khỏi đời sống xã hội Hồi giáo Iran một thời gian. Và đương nhiên, đội tuyển quốc gia của họ cũng chịu hệ lụy là sự suy sụp, khi hầu hết các đội bóng ngoài châu Á đều từ chối thi đấu. Thứ hạng của đội tuyển Iran bị kéo tụt, hình dạng bóng đá Iran rất nhanh chóng trở nên kiệt quệ, khác hẳn với năm 1978, khi họ có vé tham dự World Cup với dấu ấn là trận hòa 1-1 với Scotland ở vòng đấu bảng.

Sự khống chế của Ayatollah Khomeini chưa dừng lại ở đó. Năm 1987, một lệnh cấm mới được ban hành: tất cả phụ nữ không được đến sân bóng, bởi nơi có rất nhiều những tiếng chửi thề, những hình ảnh nam giới "lồ lộ da thịt". Theo thống kê không chính thức, số lượng cổ động viên nữ đến sân bóng chiếm khoảng 20%. Thực tế là ngay từ năm 1979, nhiều phụ nữ đã bị mất việc làm, và cũng chỉ có thể xem bóng đá qua truyền hình mà thôi. Mặc dù đối diện với lệnh cấm đó, nhưng thể thao ở Iran không bao giờ chết, phụ nữ cũng không thể cắt đứt mọi quan hệ với bóng đá. Chế độ Hồi giáo dưới thời Ayatollah Khomeini có thể loại trừ bất cứ thứ gì, nhạc Pop phương Tây, phim ảnh… nhưng bóng đá thì không thể.  

Ở các địa phương, những giải đấu bóng đá không chính thức vẫn diễn ra. Trẻ em vẫn đá bóng trên đường phố. Thậm chí, những cô gái, phụ nữ trẻ cũng tham gia đá bóng, và họ tự mình bỏ những chiếc khăn trùm đầu được coi là điều bắt buộc của Hồi giáo. Lãnh đạo chế độ Hồi giáo biết điều đó. Họ cũng căm ghét thể thao nói chung và bóng đá  nói riêng. Nhưng họ cũng hiểu rằng, nếu cấm hoàn toàn sẽ mang đến hệ quả cực kì nguy hiểm, bởi đó là đam mê của phần đông dân chúng Iran .

Tuy nhiên, ba tháng sau khi giải đấu Azadegan League bắt đầu, Ayatollah Khomeini qua đời. Sự kiện đó lại phá tan những nỗ lực của đội tuyển Iran trên hành trình đến với vòng chung kết World Cup Italia 1990. Chính phủ tuyên bố để tang chính thức Ayatollah Khomeini kéo dài tới 2 tháng. Vì thế, mọi hoạt động thể thao đều bị cấm.Phía Iran đệ đơn yêu cầu Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) điều chỉnh lịch thi đấu vòng loại cho đội tuyển của mình, lùi lại thời gian các trận đấu tại vòng loại. Vì lí do quốc tang như vậy, AFC đồng ý thay đổi 3 trận đấu của đội tuyển Iran, nhưng theo đó, Iran buộc phải thi đấu 3 trận trong vòng 1 tuần. Với lịch thi đấu dày đặc và căng thẳng như vậy, đội tuyển Iran đã thất bại dù trước đó họ có cơ hội đến Italia.

3. Sau khi Ayatollah Khomeini chết, người kế nhiệm là Ayatollah Khamenei. Khác với Khomeini, Khamenei có sự quan tâm hơn đến thể thao và bóng đá. Thể thao được mở rộng, đầu tiên là môn vật và nhóm thể thao người khuyết tật (do có nhiều vận động viên bị thương trong cuộc chiến Iran-Iraq) được tham gia các giải đấu quốc tế. Bóng đá cũng bắt đầu trở lại với vòng loại World Cup 1994 với tư thế của đội bóng mạnh.

Đây cũng là giải bóng đá đầu tiên được truyền hình tại Iran kể từ sau World Cup 1978. Đội tuyển Iran được đầu tư và tạo điều kiện, nhưng do nhiều năm bị cô lập, giải đấu quốc nội yếu kém, không có cơ hội cọ xát với bên ngoài, họ thất bại ở ngay vòng đầu tiên trước Qatar . Lúc đó, một nhân vật lừng lẫy xuất hiện và trở thành chủ thể cho cuộc tranh cãi về thất bại ấy. Đó chính là HLV của đội tuyển Iran khi ấy, Ali Parvin, thành viên chủ chốt của đội tuyển Iran tham dự World Cup 1978.

Ông bị xem như một thành phần nguy hiểm của giới chức Hồi giáo, một người đối lập với chế độ Hồi giáo của Ayatollah Khamenei, và lập tức một án lệnh được Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran, ông Mohammed Safizadeh đưa ra: sa thải Parvin không thương tiếc. Lí do rất dễ dàng, đơn giản là đội tuyển Iran đã thua Qatar quá bạc nhược, dù thực tế ai cũng có thể thấy là lãnh đạo tôn giáo Iran cho rằng Parvin là nhân vật nguy hiểm.

Cũng chẳng bao lâu sau đó, chính Safizadeh cũng bị sa thải. Còn Parvin nhận một "án không văn bản" giống như một hình thức "lưu vong bóng đá", không được huấn luyện ở bất kì cấp độ nào nữa. Có một sự thật không thể chối cãi là, sau khi Parvin bị sa thải, ông vẫn nhận được tuyệt đại đa số sự ủng hộ. Các cổ động viên đã hát vang bài hát mang tên ông trên khán đài ở các trận đấu tiếp đó. Với cổ động viên Iran , Parvin vẫn là người hùng.

Quyết định loại bỏ Parvin bắt đầu một trang sử mới cho bóng đá Iran . Lúc đó, một biến cố nữa về chính trị cũng đã lái bóng đá nước này tiến đến một cột mốc mới, đó là chiến dịch vận động tranh cử thành công chức Tổng thống của Mohammad Khatami vào năm 1997. Lúc đó, có thêm hàng loạt nhân vật đình đám nữa xuất hiện, những người đã đưa bóng đá Iran bước tiếp, đến gần với World Cup 1998 tại Pháp, và tạo ra một trận đấu lịch sử, được nhắc đến rất nhiều.