Cạnh tranh khốc liệt
Đội tuyển bóng bàn Việt Nam dự vòng loại Olympic Paris 2024 khu vực Đông Nam Á với 4 tay vợt gồm: Nguyễn Anh Tú, Đinh Anh Hoàng (nam), Mai Hoàng Mỹ Trang, Nguyễn Khoa Diệu Khánh (nữ). Cả bốn đều được đánh giá là đang đạt phong độ tốt nhất trong các tay vợt bóng bàn hiện nay của Việt Nam. Dẫn dắt đội tuyển là cựu tay vợt nổi tiếng Đoàn Kiến Quốc. Đây cũng là lần đầu tiên tay vợt này nắm giữ vai trò HLV trưởng đội tuyển bóng bàn quốc gia.
Cái tên Đoàn Kiến Quốc cũng từng ghi dấu ấn trong làng thể thao Việt Nam tại các kỳ Olympic 2004 và 2008. Trong cả 2 kỳ Olympic này, Đoàn Kiến Quốc đều góp mặt sau khi vượt qua vòng loại khu vực Đông Nam Á. Đến nay, Đoàn Kiến Quốc cũng là tay vợt Việt Nam duy nhất từng giành vé chính thức tham dự Olympic.
Sau Olympic 2008, bóng bàn Việt Nam không có thêm tay vợt nào góp mặt ở sân chơi Olympic. Sân chơi này trước đây vừa sức với bóng bàn Việt Nam, nhất là các nội dung nam, nhưng đến nay, đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Trong đó, những tay vợt của Singapore, Philippines, Malaysia, Thái Lan… được tạo nhiều cơ hội thi đấu quốc tế ngay từ cấp độ trẻ. Thế nên, từ chỗ có điểm xuất phát ngang bằng, thậm chí kém hơn, nhưng dần dà các tay vợt từ các nước này đã vượt qua các tay vợt Việt Nam.
Đó cũng là điểm thua thiệt của bóng bàn Việt Nam so với nhiều nước khác trong khu vực Đông Nam Á. Việc dự 1-2 giải đấu quốc tế cùng một số chuyến tập huấn nước ngoài trong một năm không thấm vào đâu so với nhu cầu nâng trình độ, đẳng cấp với một tay vợt trong bối cảnh nhiều nền bóng bàn trên thế giới lấy thi đấu quốc tế để rèn luyện cho VĐV.
Cho nên, sân chơi vòng loại Olympic Paris 2024 khu vực Đông Nam Á lần này mới được đánh giá là cực kỳ khó khăn cho các tay vợt Việt Nam dù dự giải chỉ có 12 tay vợt nam và 9 tay vợt nữ. Ngoài 4 tay vợt Việt Nam, các tay vợt khác của Đông Nam Á tham dự gồm: Izaac Quek, Pang Yew En Koen (Singapore), Nayre Jann Mari, Misal John Russel (Philippines), Niman Nikola, Susilo Braydon (Indonesia), Choong Javen, Wong Qi Shen (Malaysia), Sanguansin Phakpoom, Thanmathikom Napat (Thái Lan) ở nội dung nam; Aminah Siti (Indonesia), Zeng Jian, Zhou Jingyi (Singapore), Cruz Kheith, Laude Joyce (Philippines), Ho Ting, Chang Li Sian Alice (Malaysia) ở nội dung nữ.
Tổng Thư ký Liên đoàn Bóng bàn Việt Nam Phan Anh Tuấn nhận định, đây sẽ là cuộc đấu khó cho các tay vợt Việt Nam khi hai tay vợt của Singapore là đương kim vô địch đơn nam, đơn nữ tại SEA Games 32 là Izaac Quek (nam), Zeng Jian (nữ) đều góp mặt. Cả hai tay vợt trên cùng nhiều tay vợt khác của bóng bàn Singapore đều được thi đấu quốc tế liên tục nên hoàn toàn đủ tự tin để thi đấu ở sân chơi Đông Nam Á. Trong khi đó, tại vòng loại lần này, chỉ tay vợt vô địch đơn nam, đơn nữ mới giành vé dự Olympic Paris 2024.
Thưởng nóng không đóng vai trò quyết định
Khi tham dự vòng loại Olympic Paris 2024 lần này, các tay vợt Việt Nam cũng sớm nhận được thông báo treo thưởng “nóng” từ phía Liên đoàn Bóng bàn Việt Nam. Theo đó, mức thưởng “nóng” mà Liên đoàn Bóng bàn Việt Nam dành cho các tuyển thủ giành tấm vé dự Olympic Paris 2024 là 100 triệu đồng/vé.
Chủ tịch Liên đoàn Bóng bàn Việt Nam Nguyễn Xuân Vũ cho biết, mức treo mức thưởng này nhằm động viên tinh thần thi đấu cho các tay vợt, để họ bước vào sân chơi vòng loại Olympic Paris 2024 với khát vọng đưa bóng bàn Việt Nam trở lại “bản đồ” Olympic.
Ngoài mức treo thưởng trên, một số tay vợt khác trong đội như Nguyễn Anh Tú, Đinh Anh Hoàng cũng dự kiến nhận được mức thưởng, đãi ngộ từ phía đơn vị chủ quản. Trong đó, theo Nghị quyết của HĐND thành phố Hà Nội về chế độ thu hút, đãi ngộ đặc thù đối với VĐV, HLV đạt thành tích cao của thành phố Hà Nội (ban hành vào cuối năm 2023) thì VĐV giành vé dự Olympic sẽ được nhận đãi ngộ 17 triệu đồng/ tháng tính theo chu kỳ Olympic (khoảng 4 năm). Đó cũng là mức đãi ngộ ưu việt nhất hiện nay trong các địa phương, đơn vị đối với VĐV giành vé dự Olympic. Hiện tại Nguyễn Anh Tú hiện đang là VĐV thuộc Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể dục thể thao Hà Nội (Sở Văn hóa và Thể thao Hà Nội), Đinh Anh Hoàng đang thuộc câu lạc bộ bóng bàn T&T Hà Nội. Và xét về mặt nào đó, đây thực sự là động lực với những VĐV trên tại vòng loại Olympic Paris 2024 lần này.
Tuy vậy, tất cả cũng đều hiểu rằng phải có sự chuẩn bị tối đa mới mong giành vé đến Olympic tới. Còn nếu chỉ có một đợt tập huấn khoảng 1 tháng (từ đầu tháng 4 đến cuối tháng 4/2024 ở Nam Ninh, Trung Quốc) kết hợp dự một số giải quốc tế tại đây và thời gian tập trung còn lại ở trong nước thì tiền thưởng và chế độ đãi ngộ cũng không đóng vai trò quyết định. Như nhiều người nhận định, nếu 100 triệu đồng treo thưởng được chuyển đổi thành kinh phí thi đấu quốc tế trước vòng loại này thì có lẽ tấm vé dự Olympic sẽ “gần” các tay vợt Việt Nam hơn. Ngay cả HLV trưởng đội tuyển bóng bàn Việt Nam Đoàn Kiến Quốc cũng cho rằng, các tay vợt Việt Nam dù vẫn có cơ hội nhất định nhưng phải thận trọng và xem từng trận đấu tại vòng loại lần tới như chung kết. Xét cho cùng, chỉ sự thăng hoa và một chút may mắn mới đem đến thành công cho các tay vợt Việt Nam tại vòng loại Olympic tới.
Và như vậy, hy vọng có lần thứ ba góp mặt ở sân chơi Olympic, sau hai lần tham dự vào năm 2004 và 2008 đều bởi Đoàn Kiến Quốc, của bóng bàn Việt Nam mới nhiều cơ hội thành hiện thực hơn.
Thể thao Việt Nam đã có 10 VĐV dự Olympic Paris 2024
Ngày 30/4, Liên đoàn cầu lông thế giới đã công bố bảng xếp hạng cuối các tay vợt dự Olympic 2024. Theo đó, 2 tay vợt Nguyễn Thùy Linh, Lê Đức Phát đã có tên trong danh sách tham dự. Như vậy, thể thao Việt Nam đã có 10 VĐV giành vé chính thức dự Olympic 2024 trong khi mục tiêu là giành tối thiểu 12 vé.
Bóng bàn Việt Nam: Sau niềm vui là nỗi lo 
Tập đoàn T&T Group thưởng hơn 1 tỷ đồng cho kỳ tích bóng bàn Việt Nam tại SEA Games 32 
