Phát biểu công khai lần đầu tiên về quyết định của mình, Bộ trưởng Austin ngày 6/8 (giờ địa phương) khẳng định rằng đó “không phải là quyết định mà ông coi nhẹ” và ông làm như vậy để nhấn mạnh quy mô của sự mất mát xảy ra vào ngày đen tối nhất trong lịch sử Mỹ hiện đại.
“Tôi từ lâu đã tin rằng gia đình của các nạn nhân, các quân nhân và công chúng Mỹ xứng đáng có cơ hội chứng kiến các ủy ban quân sự, các phiên tòa xét xử của ủy ban được tiến hành đối với những nghi phạm khủng bố”, ông phát biểu tại một sự kiện tại Annapolis, Maryland.
Lầu Năm Góc thông báo hôm 31/7, các thỏa thuận nhận tội đã đạt được với 3 trong số 5 kẻ bị cáo buộc âm mưu vụ tấn công ngày 11/9/2001, bị giam giữ tại trại giam Vịnh Guantanamo.
Gần 3.000 người đã thiệt mạng vào ngày 11/9/2001 khi các máy bay chở khách bị cướp và trở thành vũ khí tấn công các mục tiêu ở thành phố New York và Washington, DC. Chiếc thứ tư đã đâm xuống một cánh đồng sau khi hành khách chống trả những kẻ không tặc.
Các thỏa thuận liên quan đến kẻ chủ mưu bị cáo buộc là Khalid Shaikh Mohammad cũng như những kẻ đồng lõa Walid bin Attash và Mustafa al-Hawsawi. Bị cáo thứ tư không đồng ý với các điều khoản, trong khi bị cáo thứ năm bị phán quyết là không đủ năng lực về mặt tinh thần để tiếp tục ra tòa vào năm ngoái.
Trong một tuyên bố, tòa mô tả các thỏa thuận này là “thỏa thuận trước khi xét xử” mà không cung cấp thêm chi tiết. Các phương tiện truyền thông Mỹ đưa tin những người này đồng ý với thỏa thuận nhận tội để đổi lấy án chung thân thay vì án tử hình.
Một số người hoan nghênh thỏa thuận nhận tội vì đây là cách khả thi duy nhất để giải quyết các vụ án 11/9 bị đình trệ từ lâu, tuy nhiên, thỏa thuận nhận tội đã gây ra sự phẫn nộ trong số các thành viên gia đình nạn nhân và các nhà lập pháp Đảng Cộng hòa, những người cáo buộc chính quyền của Tổng thống Joe Biden đối xử quá nhẹ tay với các bị cáo.
Hôm 2/8, một lá thư ngắn gọn từ Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ cho biết các thỏa thuận nhận tội đã bị hủy bỏ. Ông Austin nói thêm, Susan Escallier, viên chức phụ trách ủy ban quân sự đã ký vào các thỏa thuận này, cũng đã bị tước quyền ký kết các thỏa thuận trước khi xét xử và hiện ông sẽ chịu trách nhiệm trong vụ án.
Cố vấn An ninh Quốc gia Mỹ Jake Sullivan xác nhận chính quyền Tổng thống Biden không đóng vai trò gì trong các thỏa thuận nhận tội, nói rằng Nhà Trắng chỉ biết “vào cùng ngày” các thỏa thuận được công bố.
“Chúng tôi không có vai trò gì trong quá trình đó. Tổng thống không có vai trò gì. Phó Tổng thống không có vai trò gì. Tôi không có vai trò gì. Nhà Trắng không có vai trò gì”, ông Sullivan nhấn mạnh mà không giải thích lý do tại sao các thỏa thuận được thống nhất và công bố mà không tham vấn.
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ hủy thỏa thuận nhận tội của 3 nghi phạm vụ 11/9 
Kẻ lên kế hoạch vụ khủng bố 11/9 đã nhận tội 
Người dân Mỹ tưởng niệm 22 năm vụ tấn công 11/9 
