Kiên trì "mài ngọc"
Gần 1 tuần trước khi bước vào trận đầu tiên của VCK U23 Đông Nam Á 2025, HLV Kim Sang-sik đã quyết định rút gọn danh sách U23 Việt Nam xuống còn 23 cầu thủ. Ông thầy người Hàn Quốc đã phải rất trăn trở, trước khi loại 13 cái tên ở 2 đợt chọn lọc nhân sự vừa qua.
Những Nguyễn Quang Vinh (SLNA), Nguyễn Đăng Dương (Thể Công Viettel), Lê Đình Long Vũ (SLNA), Đinh Xuân Tiến (SLNA), Nguyễn Lê Phát (PVF), Lê Văn Thuận (Thanh Hóa), Nguyễn Bảo Long (PVF), Đinh Quang Kiệt (HAGL), Phạm Đình Hải (Hà Nội), Nguyễn Hồng Phúc (Thể Công Viettel), Hồ Văn Cường (SLNA), Nguyễn Đức Việt (Ninh Bình) và đặc biệt là tiền đạo Bùi Alex lần lượt nói lời tạm biệt.
13 cái tên kể trên đều là những ngọc thô đầy triển vọng của bóng đá Việt Nam. Nhưng trong khuôn khổ VCK U23 Đông Nam Á với quy định giới hạn 23 cầu thủ, ông Kim đã phải nói lời chia tay. Trước khi tạm biệt, vị chiến lược gia này đánh giá cao tinh thần tập luyện nghiêm túc và sự nỗ lực của tất cả các cầu thủ trong suốt thời gian qua.
Nhà cầm quân trẻ tuổi cũng nhắn nhủ tới Alex Bùi. Trong lần thứ 2 tập trung với U23 Việt Nam, Alex Bùi đã trụ lại đến giai đoạn chốt danh sách cuối cùng, Đây được xem là bước khởi đầu tích cực với chân sút trẻ này. HLV Kim Sang-sik hy vọng Bùi Alex sẽ tiếp tục nỗ lực để mở rộng cơ hội trong các đợt tập trung tới đây.
Sau cùng, ông Kim Sang-sik đã có 23 cầu thủ ưng ý nhất trong diện 36 tài năng nổi bật của U23 Việt Nam. Có thể, đây không phải là 23 cái tên tối ưu cho lực lượng tranh tài ở SEA Games diễn ra sau đây 5 tháng. Nhưng với năng lực, bản lĩnh thi đấu vốn được khẳng định ở giải chuyên nghiệp cấp CLB và các đội tuyển Việt Nam, nhiều cái tên trong số này sớm nằm trong diện quy hoạch đến từ ông Kim Sang-sik.
Có thể kể đến như 2 thủ môn Cao Văn Bình và Trần Trung Kiên. Thủ thành Trung Kiên vốn được HLV Kim Sang-sik tạo điều kiện rèn giũa tại cấp độ ĐTQG. Bản thân anh cũng là "kép chính" trong khung gỗ HAGL tại V.League mùa 2024/2025. Trong khi Cao Văn Bình cho thấy bản thân đủ khả năng cạnh tranh với Trung Kiên, đặc biệt sau màn trình diễn sáng sủa ở giải CFA Tema China 2025, với hàng loạt những pha cứu thua đáng khen ngợi trước Hàn Quốc, Uzbekistan và Trung Quốc.
Bên cạnh đó, ở vị trí trung vệ, ngoài Phạm Lý Đức cũng được HLV Kim Sang-sik đặt niềm tin tối đa, các cầu thủ khác như Nguyễn Hiểu Minh, Nguyễn Nhật Minh cũng chứng tỏ được giá trị tại V.League, hạng Nhất cùng các đợt tập trung trước đó của U23 Việt Nam. Ngoài ra, vị trí trung vệ còn đó Lê Văn Hà, Nguyễn Đức Anh cùng Đặng Tuấn Phong triển vọng. Dựa trên sơ đồ 3-4-3 hay 3-5-2 khá quen thuộc thời ông Kim, dàn trung vệ của U23 Việt Nam tham dự giải U23 Đông Nam Á cũng như lộ trình hướng tới SEA Games dồi dào và chất lượng hơn cả.
Còn đó nỗi lo
Câu chuyện tương tự ở hàng tiền vệ. Đặc biệt ở vị trí tiền vệ trung tâm. Những Nguyễn Văn Trường, Nguyễn Xuân Bắc, Nguyễn Thái Sơn và tài năng trẻ Nguyễn Công Phương đã chứng minh được năng lực trong giai đoạn hội quân vừa qua. Trong đó, Văn Trường, Thái Sơn là hai cầu thủ giàu kinh nghiệm thi đấu từ cấp độ đội tuyển trẻ đến ĐTQG Việt Nam trong 2 năm qua. Riêng với Công Phương, dù mới có lần hội quân đầu tiên với U23 Việt Nam thời ông Kim Sang-sik, song cầu thủ sinh năm 2005 sớm chứng minh triển vọng của mình.
Bên cạnh sự tin cậy đến từ trục giữa, U23 Việt Nam hiện tại của ông Kim vẫn để lại những nỗi lo. Đầu tiên là dấu hỏi ở hành lang biên. Sau khi chia tay 2 hậu vệ có kinh nghiệm ở cấp độ U23 là Hồng Phúc và Văn Cường, nhiều cổ động viên đặt câu hỏi về việc HLV Kim Sang-sik sẽ tin dùng ai.
Về cơ bản dựa trên vị trí cầu thủ chạy cánh, vị chiến lược gia Hàn Quốc đang xây dựng 2 lựa chọn đến từ mỗi biên. Cụ thể, Khuất Văn Khang và Nguyễn Phi Hoàng sẽ đảm nhiệm vị trí hành lang trái. Trong khi đó, cùng cánh này, tiền đạo trái cũng có 2 lựa chọn gồm Đình Bắc và Viktor Lê. Ở chiều đối diện, Anh Quân và Minh Phúc đảm nhận vai trò tương tự như Văn Khang, Phi Hoàng. Còn ở vị trí tiền đạo phải, HLV Kim tin dùng Thanh Nhàn và Thành Đạt.
Về lý thuyết, sự lựa chọn này đảm bảo về số lượng cũng như đáp ứng cơ bản việc xoay tua nguồn lực khi dự giải của U23 Việt Nam. Tuy nhiên xét về trình độ, những phương án này chưa thể đảm bảo khả năng vận hành trơn tru. Anh Quân và Minh Phúc không để so kè trình độ với Văn Khang, Phi Hoàng ở cánh đối diện. Tương tự, Thanh Nhàn, Thành Đạt cũng chưa thể so bì với Đình Bắc, Viktor Lê - hai gương mặt đã thi đấu nhiều trận ở V.League mùa này.
Một điểm đáng lo nữa là U23 Việt Nam không có trung phong đúng nghĩa, khi HLV Kim Sang-sik đã sớm nói lời chia tay với Nguyễn Đăng Dương của Thể Công Viettel. Nhà cầm quân Hàn Quốc sẽ dành niềm tin vào Quốc Việt và Ngọc Mỹ. Song lựa chọn này của ông Kim vẫn chưa thể khiến người hâm mộ thật sự yên lòng.
Đăng quang ngôi vô địch hai mùa giải liên tiếp gần nhất (2022, 2023), đội tuyển U23 Việt Nam tiếp tục nhận được kỳ vọng lớn từ người hâm mộ trong hành trình bảo vệ ngôi vương. Nhưng chính áp lực này vô hình trung trở thành gánh nặng cho HLV Kim Sang-sik. Cần nói thêm, ông thầy 48 tuổi đang bị đặt dấu hỏi, sau khi chịu thất bại 0-4 trước Malaysia cùng ĐT Việt Nam tại vòng loại Asian Cup 2027. Nhiều cổ động viên cực đoan cũng không tiếc lời chỉ trích nhà cầm quân Hàn Quốc khi vô tình đẩy đội nhà đứng trước bờ vực không được dự giải châu lục.
Đối thủ là Indonesia
U23 Việt Nam sẽ cạnh tranh với Indonesia, Malaysia và Thái Lan ở giải U23 Đông Nam Á. Trong đó, chủ nhà Indonesia là ứng viên đáng chú ý hơn cả. Đại diện trẻ đất nước vạn đảo chọn tới hơn 10 tuyển thủ quốc gia từng dự AFF Cup 2024 vào đội hình.
Phong cách chơi của U23 Indonesia được cho là sẽ không khác biệt nhiều so với đội tuyển quốc gia, nơi ông Vanenburg đang là trợ lý huấn luyện viên trưởng. Lối chơi nhanh, mạnh, giàu thể lực mang phong cách châu Âu sẽ là điểm nhấn chiến thuật của đội tại giải đấu sắp tới. Bên cạnh đó, LĐBĐ Indonesia cũng hỗ trợ toàn diện cho huấn luyện viên Vanenburg, từ việc lựa chọn đội ngũ trợ lý chất lượng đến việc trang bị các chuyên gia phân tích dữ liệu và thể lực. Điều này cho thấy sự đầu tư bài bản và quyết tâm lớn của bóng đá Indonesia trong việc chinh phục đấu trường khu vực.
U23 Việt Nam liệu có tái hiện “kỳ tích Thường Châu”? 
U23 Việt Nam tính toán gì khi đấu U23 Uzbekistan? 
