Mặc dù gây thiệt hại nặng về người cho Al-Qaeda, song những cuộc tấn công bằng máy bay không người lái của quân đội Mỹ chỉ càng giúp tổ chức khủng bố này có được sự đồng cảm của người dân và tuyển mộ thêm nhiều tân binh ở miền Nam Yemen. Bởi vì người dân sống trong những vùng nghèo khó bị chính quyền trung ương ruồng bỏ rất ủng hộ sự ổn định mà Al-Qaeda mang lại cho họ.
Gregory Johnsen, chuyên gia về Yemen ở Đại học Princeton (Mỹ), nhận định sự tăng cường các chiến dịch quân sự của Mỹ có lẽ chỉ mang đến những hậu quả không lường trước được, càng khiến cho vấn đề Al-Qaeda ở Yemen thêm phần tệ hại hơn là giải quyết được nó.
Theo quan sát của Johnsen, những cuộc không kích bằng drone của Mỹ vào tỉnh Abyan đã giết chết nhiều dân thường, trong đó phần đông là phụ nữ và trẻ em. Những bức tranh chết chóc này càng gây bất mãn cho người dân Yemen, và từ đó Al-Qaeda càng phát triển mạnh thêm một khi tâm lý chống Mỹ ở nước này tăng cao.
Jaar, thành phố đầu tiên của tỉnh Abyan rơi vào tay Al-Qaeda, đã trở thành vùng đất thiên đường mới cho nhóm khủng bố xây dựng một chính quyền như Taliban một thời cai trị Afghanistan. Jaar cũng là một trong những mục tiêu tấn công hàng đầu của quân đội Mỹ và lực lượng an ninh Yemen. Nhưng cuộc sống ở Jaar trông vẫn có vẻ yên bình mặc dù có điểm hơi khác biệt là lá cờ hai màu đen-trắng của Al-Qaeda bay phấp phới ở mọi cửa ngõ vào thành phố và chiến binh vũ trang kín người thường xuyên tuần tra mọi con đường.
Tỉnh Abyan có tỷ lệ thất nghiệp, nghèo đói và mù chữ rất cao, từ đó tạo nên một môi trường lý tưởng cho các nhóm cực đoan tạo dựng thanh thế. Al-Qaeda cung cấp cho người dân thành phố mọi dịch vụ cần thiết cho đời sống như điện, nước, thực phẩm và cả dịch vụ y tế. Trong đó nước được coi là thứ vô cùng hiếm hoi ở Yemen.
Cũng cần phải biết rằng, Yemen là một trong những quốc gia nghèo nhất khu vực Trung Đông với nền kinh tế bị xé nát bởi các cuộc xung đột liên miên. Khoảng 50% trẻ em Yemen bị suy dinh dưỡng nặng và các nhà quan sát phương Tây cảnh báo sự nghèo đói và thất nghiệp của nước này chính là yếu tố tối ưu giúp Al-Qaeda tuyển mộ chiến binh một cách dễ dàng.
Sự hợp tác giữa Mỹ và chính quyền Yemen chống Al-Qaeda sau ngày 11/9/2001 đã có những thành tựu đáng kể, nhưng không lâu sau đó nhóm khủng bố bắt đầu củng cố hàng ngũ trở lại và liên kết với Al-Qaeda ở Bán đảo Arập (AQAP) - một động thái khiến tình báo Mỹ nhận định Yemen là "chiến trường của đội quân thánh chiến và căn cứ khu vực cho mọi hoạt động của Al-Qaeda".
Với căn cứ ở Yemen, Al-Qaeda có thể mở các cuộc tấn công vào cửa ngõ Biển Đỏ đến kênh đào Suez cũng như mở những chiến dịch khủng bố chống Arập Xêút và Vịnh Pécxích. Kể từ tháng 12/2009, quân đội Mỹ và CIA đã tiến hành ít nhất 21 cuộc tấn công bằng tên lửa vào thành phố Jaar.
Những đợt không kích của Mỹ diễn ra dữ dội sau khi Al-Qaeda tiếp quản Zinjibar - thủ phủ của Abyan cách thành phố Aden lớn thứ nhì của Yemen chừng 56km - vào tháng 5/2011. Trong vòng 7 tháng sau khi chiếm được Zinjibar, chiến binh Al-Qaeda tiếp tục tràn vào 3 thành phố khác - Shaqra, Rawdah và Azzan - và mở rộng phạm vi kiểm soát lên đến 5 thành phố.
Trước sự bành trướng như vết dầu loang của Al-Qaeda, quân đội Mỹ càng gia tăng các trận không kích dẫn đến tình hình dần xấu đi đến mức tháng 9/2011, Giám đốc CIA David Petraeus phải thốt lên rằng, khu vực miền Nam Yemen đã biến thành "mặt trận nguy hiểm nhất trong cuộc thánh chiến toàn cầu" của Al-Qaeda. Al-Qaeda cũng đáp trả lại Mỹ bằng những vụ đánh bom làm rung chuyển Yemen.
Sau khi tân Tổng thống Abed Rabbu Mansour Hadi tuyên thệ nhậm chức vào ngày 25/2 vừa qua (thay thế Ali Abudullah Saleh, người cai trị Yemen suốt 34 năm), lực lượng Al-Qaeda bắt đầu triển khai chiến dịch đánh bom hàng loạt trên khắp cả nước Yemen. Điển hình nhất là vụ đánh bom Dinh Tổng thống ngay sau khi Mansour Hadi tuyên thệ nhận chức, giết chết 32 binh sĩ Yemen và làm bị thương hàng chục người khác.
Trên thực tế, Tổng thống Mansour Hadi còn phải đương đầu với vô vàn vấn đề khác hơn là chỉ đối phó với Al-Qaeda. Hadi đang chịu sức ép trong vấn đề cải cách quân đội mà những sĩ quan cao cấp nhất vẫn còn chịu sự điều khiển của gia đình cựu Tổng thống Saleh.
Ngoài ra, Hadi còn có trách nhiệm cứu vãn nền kinh tế suy yếu, giải quyết nạn đói giữa tình hình giá thực phẩm tăng cao, cũng như phải dàn xếp những phong trào ly khai ở hai miền Nam và Bắc Yemen vốn không liên quan gì đến cuộc xung đột với Al-Qaeda.
Một quan chức Yemen cho rằng tham vọng của Al-Qaeda có thể là sử dụng nước này để làm căn cứ chống Mỹ, song điều trước tiên là tổ chức khủng bố đang nỗ lực gây mất ổn định và làm sụp đổ chính quyền Yemen. Cao ủy Liên Hiệp Quốc về người tị nạn (UNHCR) cũng lên tiếng cảnh báo Yemen đang phải đối mặt với làn sóng di cư mới ra nước ngoài do xung đột tăng cao trong nước
