V.League 2023/2024 chứng kiến sự phân cực rất rõ ràng giữa các CLB đua vô địch và các CLB đua trụ hạng. Ngay trong mỗi nhóm đua, sự phân cực này cũng hiện hữu, khiến cục diện giải đấu gần như ngã ngũ chỉ sau 2/3 chặng đường.
Thép Xanh Nam Định tiến gần đến chức vô địch lịch sử sau khi lần lượt vượt qua hai đối thủ trực tiếp trên bảng xếp hạng là CLB Công an Hà Nội và Becamex Bình Dương. Đội bóng của HLV Vũ Hồng Việt thắng ngược nhà đương kim vô địch ngay tại sân Hàng Đẫy nhờ bàn thắng muộn của Hendrio. Đến trận gặp Bình Dương, Rafaelson trở thành người hùng của họ với hat-trick bàn thắng tại Thiên Trường.
Đây cũng chính là hai ngôi sao chính giúp Nam Định bỏ xa phần còn lại. Hendrio và Rafaelson đều chơi bóng ở đẳng cấp rất cao, vượt trội so với phần lớn cầu thủ ở V.League. Ngăn cản họ tỏa sáng dường như là điều không thể với các đội bóng Việt Nam hiện tại.
Sau 17 vòng đấu, Nam Định đã bỏ xa CLB Công an Hà Nội 10 điểm và hơn Bình Dương 8 điểm. Mùa giải vẫn còn 9 vòng đấu và mọi chuyện đều có thể xảy ra trên lý thuyết. Nam Định sẽ liên tiếp phải gặp các đối thủ rất khó chịu trong 4 vòng đấu tới, bao gồm LPBank HAGL, Thể Công Viettel, Hải Phòng và Thanh Hóa. Đây có thể xem là giai đoạn quyết định xem liệu đội bóng thành Nam có cơ hội giành chức vô địch sớm và dễ dàng hay không.
Mặc dù vậy, thực tế cũng không dễ dàng gì với các đội bám đuổi Nam Định. Bình Dương sẽ đụng độ trực tiếp CLB Công an Hà Nội ở vòng 19 và bất cứ đối thủ nào cũng sẽ khiến ít nhất một đội bị loại khỏi cuộc chơi. Thậm chí, hai đội sẽ tự giương cờ trắng nếu cầm chân nhau. Chưa kể, cả CLB Công an Hà Nội và Bình Dương đều phải gặp hai cái tên rất mạnh trong phần còn lại của mùa giải là Hà Nội FC và Quy Nhơn Bình Định.
Chen giữa Bình Dương và Công an Hà Nội là Quy Nhơn Bình Định, đội duy nhất thắng Nam Định trong cả hai lượt trận ở V.League mùa này. Tuy nhiên, Quy Nhơn Bình Định còn có ít khả năng đua tranh hơn hai cái tên còn lại, bởi lẽ họ thiếu sự ổn định cần thiết. Đội bóng của HLV Bùi Đoàn Quang Huy lẽ ra sẽ gần ngôi đầu hơn nếu không thua trên sân các đối thủ đua trụ hạng như Sông Lam Nghệ An và TP Hồ Chí Minh. Gần đây, Quy Nhơn Bình Định tiếp tục mất điểm trên sân nhà trước Khánh Hòa và TP Hồ Chí Minh một cách khó hiểu.
Một đội bóng không thể đua vô địch nếu chỉ giành chiến thắng trong các trận đấu lớn. Đó chỉ là một trong những điều kiện cần thiết. Điều quan trọng hơn cả vẫn là giành điểm tuyệt đối từ các đối thủ yếu hơn, và đây là điều mà Quy Nhơn Bình Định không làm được.
Điểm chung của các đội bóng bám đuổi Nam Định là không có sự cân bằng trong lực lượng. Bình Định sở hữu các ngoại binh xuất sắc không kém Nam Định, nhưng lại thiếu nội binh chất lượng cao. Leo Arthur và Alan Grafite vẫn có những màn trình diễn đỉnh cao không khác gì Hendrio và Rafaelson, nhưng họ không có cầu thủ Việt Nam tốt trải đều ở mọi tuyến.
Ngược lại, CLB Công an Hà Nội và Bình Dương sở hữu nhiều tuyển thủ quốc gia Việt Nam, nhưng ngoại binh của họ lại thiếu sắc bén. Dẫn đầu danh sách ghi bàn của CLB Công an Hà Nội là Quang Hải với 7 bàn, ngang bằng số bàn thắng của hai ngoại binh Jeferson Elias và Junior Fialho cộng lại. Tương tự như vậy, Bình Dương vẫn phụ thuộc quá nhiều vào Nguyễn Tiến Linh. Ít ai để ý rằng đội bóng của HLV Lê Huỳnh Đức chỉ ghi được 20 bàn sau 17 vòng đấu, ít nhất trong nhóm 8 CLB đứng đầu bảng xếp hạng.
Xét mọi mặt, từ lịch thi đấu, điểm số cho đến lực lượng và phong độ đều đang ủng hộ Thép Xanh Nam Định lên ngôi. Ở hướng ngược lại của bảng xếp hạng, tất cả đều cho thấy Khánh Hòa sẽ phải xuống hạng. Chia tay HLV kỳ cựu Võ Đình Tân sau mùa giải trước khiến Khánh Hòa đánh mất sự lì lợm vốn có. Đặt niềm tin vào HLV trẻ non kinh nghiệm như Trần Trọng Bình càng khiến đội bóng vùng biển gặp nhiều khó khăn hơn.
Nếu như Nam Định độc chiếm ngôi đầu bảng và bỏ xa nhóm bám đuổi thì Khánh Hòa cũng yên vị ở vị trí bét bảng với khoảng cách kém xa nhóm an toàn. Sau 17 vòng đấu, Khánh Hòa thắng vỏn vẹn 2 trận, hòa 4 trận và thua đến 11 trận. Họ kém Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và Thể Công Viettel đến 10 điểm. Ngay cả việc giành chỗ đá play-off trụ hạng cũng không đơn giản, bởi lẽ Khánh Hòa đang kém SLNA 5 điểm và liên tục thua trận.
Sau khi gây sốc bằng chiến thắng trước nhà đương kim vô địch Công an Hà Nội vào ngày 22/12, Khánh Hòa trải qua 10 trận liên tiếp không thắng (hòa 4, thua 6). Họ chính là đội ghi bàn ít nhất (12 bàn) và thủng lưới nhiều nhất (27 bàn) tại giải đấu. Với những con số đó, sẽ là phép mầu nếu Khánh Hòa trụ hạng thành công.
Chính vì vậy, không hề quá lời khi nói rằng V.League 2023/2024 xem như đã ngã ngũ sau 2/3 chặng đường. 9 vòng đấu còn lại vẫn còn nhiều biến số, nhưng rất khó để thay đổi những cái tên đang án ngữ hai cực của giải đấu.
HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ trở lại giải cứu Khánh Hòa?
Ngày 9/5 vừa qua, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) xác nhận chia tay HLV Hoàng Anh Tuấn theo nguyện vọng cá nhân của chiến lược gia quê Khánh Hòa. Trước đó, nhiều tin đồn cho rằng mối quan hệ giữa đôi bên đã đổ vỡ khi VFF không trao ghế HLV trưởng đội U23 Việt Nam cho Hoàng Anh Tuấn.
Sau nhiều năm dẫn dắt các đội trẻ ở lứa U16 và U19 Việt Nam, HLV Hoàng Anh Tuấn dường như muốn có những thử thách lớn hơn. Ông phần nào gây ấn tượng khi làm HLV tạm quyền của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2024 vừa qua.
Chia tay các đội tuyển trẻ Việt Nam, HLV Hoàng Anh Tuấn nhiều khả năng sẽ trở về quê nhà “giải cứu” CLB Khánh Hòa. Sau thời gian dài bế tắc với HLV trẻ Trần Trọng Bình, Khánh Hòa cần nhà cầm quân giàu kinh nghiệm và có uy hơn để nuôi dưỡng hy vọng. Ngay cả khi phải xuống hạng, họ cũng dễ dàng trở lại V.League hơn nếu có HLV Hoàng Anh Tuấn.
Cuộc đua trụ hạng V.League khó khăn 
