Trước trận đấu với Thái Lan, U23 Việt Nam gặp khó khăn khi có 16/27 cầu thủ mắc COVID-19. Điều này buộc VFF phải bổ sung 6 cầu thủ từ Việt Nam sang Campuchia cho Ban huấn luyện U23 Việt Nam. Tuy nhiên, số cầu thủ kịp góp mặt hội quân chỉ đứng tên trên danh nghĩa để U23 Việt Nam đủ điều kiện đăng ký thi đấu.
Trước trận đấu với Thái Lan, U23 Việt Nam có nhiều lợi thế trong việc giành vé vào bán kết. Điều kiện của thầy trò huấn luyện viên Đinh Thế Nam là không thua quá 7 bàn. Cũng vì thế mà áp lực phần nào được giảm đi. Kết quả, trong trận đấu tối 22/2, U23 Việt Nam đã “khuất phục” người Thái với tỷ số 1-0.
Đây là khó khăn của hầu hết các đội bóng tham dự giải U23 Đông Nam Á 2022. Ở bảng B, U23 Indonesia và U23 Myanmar bỏ giải vì số cầu thủ mắc COVID-19 tăng cao. Ngay cả như U23 Singapore cũng vì nhiều cầu thủ chủ chốt mắc COVID-19 mà đã để thua U23 Việt Nam 7 bàn không gỡ. U23 Malaysia đã gây sốc khi để thua U23 Lào ở cả hai lượt trận bảng B, tranh vé vào bán kết.
Đây là giải đấu mà U23 Việt Nam sử dụng lứa cầu thủ U21 để chuẩn bị cho những kế hoạch dài hơi. Huấn luyện viên Đinh Thế Nam cũng đã đặt mục tiêu đưa U23 Việt Nam giành chức vô địch của giải đấu này. Chúng ta cũng là đội bóng hiếm hoi đặt mục tiêu có được danh hiệu cao nhất. Và muốn vậy, U23 Việt Nam cần phải là một tập thể vượt khó.
Đây là điều mà các tuyển thủ nữ đã làm được ở Vòng chung kết Asian Cup 2022, qua đó giành vé dự World Cup 2023. Thầy trò huấn luyện viên Mai Đức Chung có thời điểm chỉ còn 4 cầu thủ ra sân tập do quá nửa đội hình mắc COVID-19. Với tinh thần “không bỏ cuộc”, các nữ tuyển thủ Việt Nam đã vượt qua khó khăn. Trong trận đấu với tuyển nữ Myanmar, nhiều tuyển thủ nữ Việt Nam thậm chí còn chưa có buổi tập nào.
Nhắc lại để thấy hoàn cảnh của các cầu thủ U23 Việt Nam cũng cần đến một cú hích lớn. Bởi đây mới chỉ là giải đấu mang tính thử nghiệm để chuẩn bị cho những kế hoạch dài hơi hơn nữa. Đây là lứa cầu thủ mà VFF muốn cọ xát ở giải U23 Đông Nam Á để chuẩn bị cho ASIAD 2022 diễn ra vào tháng 9 tới tại Trung Quốc. Đấy là giải đấu thay vì cử đội U23, VFF đã quyết định đề xuất cử U21 tham dự. Điều này không chỉ giảm tải cho các cầu thủ chủ chốt ở các câu lạc bộ dự V.League mà còn giúp các cầu thủ trẻ có cơ hội cọ xát. Chúng ta xác định một lộ trình xa hơn thay vì đặt nặng thành tích ở các giải đấu này.
Lứa cầu thủ này sau đó sẽ làm nòng cốt tham dự SEA Games 2023 tại Campuchia. Đấy là giải đấu mà chúng ta cũng sẽ hướng đến việc giành Huy chương Vàng SEA Games 32. Muốn thế cần phải chuẩn bị ngay từ bây giờ. Bởi một thực tế chỉ ra rằng, những lứa cầu thủ trẻ không có cơ hội thi đấu, cọ xát, dẫn đến một tập thể thiếu kinh nghiệm và tính gắn kết. Tại vòng loại U23 châu Á 2022 diễn ra hồi đầu năm, U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Park Hang-seo đã trình diễn một lối chơi thiếu thuyết phục.
Chính ông Park thừa nhận rằng, các cầu thủ chưa có kinh nghiệm dẫn đến lối chơi thiếu tính gắn kết. Lứa cầu thủ dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Đinh Thế Nam hiện tại cũng sẽ hướng đến cả vòng loại và vòng chung kết U23 châu Á 2024. Đó cũng sẽ là vòng loại Olympic Paris. Chính vì vậy, việc cho các cầu thủ được tham gia các sân chơi châu lục thời điểm hiện tại như một cuộc tập rượt cho mục tiêu lớn.
Bóng đá Việt Nam đặt mục tiêu dự World Cup 2026, giải đấu mà số đội dự kiến tăng từ 32 lên 48. Lứa cầu thủ hiện tại cũng sẽ làm nòng cốt cho chiến dịch này. Do đó, việc được rèn giũa ngay từ bây giờ cũng để phục vụ cho kế hoạch lớn. U23 Việt Nam dự giải U23 Đông Nam Á 2022 trong bối cảnh bóng đá Việt Nam gặt hái được nhiều thành công. Đây cũng là động lực nhưng cũng mang đến áp lực không nhỏ. Đây là lúc mà thầy trò huấn luyện viên Đinh Thế Nam cần phải vượt qua những khó khăn để có thể mang về danh hiệu, tạo cú hích cho tương lai.
HLV Đinh Thế Nam: U23 Việt Nam có một chút may mắn 
