Sau Chiến tranh Thế giới thứ nhất, cộng đồng quốc tế đã thúc đẩy Nghị định thư Geneva cấm sử dụng vũ khí hóa học và sinh học trong thời chiến vào năm 1925. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản được một sĩ quan quân y nổi tiếng tại Nhật Bản Shiro Ishii, người thường được so sánh với Josef Mengele của Đức Quốc xã, người nổi tiếng với những thí nghiệm tàn ác trên cơ thể người. Lập luận của Ishii là nếu các loại vũ khí này nguy hiểm đến mức bị cấm, thì chúng phải là loại tốt nhất.
Câu chuyện kinh hoàng về Đơn vị 731 của Nhật chuyên tiến hành những thí nghiệm khủng khiếp trên người dưới vỏ bọc "nghiên cứu chiến tranh" trước và trong Thế chiến II lại một lần nữa được phơi bày trong cuốn sách có nhan đề “Đơn vị 731: Phòng thí nghiệm của ác quỷ, Auschwitz của phương Đông” được xuất bản gần đây.
Trong thành phần đạo quân Quan Đông của phát xít Nhật chiếm đóng Trung Quốc trong Thế chiến II, tồn tại một đơn vị sinh hóa tuyệt mật ít người biết, với nhiệm vụ nghiên cứu và phát triển vũ khí sinh học cho mục đích quân sự lâu dài của Tokyo.
