Trước đây, với mặc cảm quá khứ và lịch sử chiến tranh nên Nhật Bản hài lòng với vai trò thụ động và tránh xa ánh đèn sân khấu trên mặt trận ngoại giao.
Với sức mạnh kinh tế và quân sự không ngừng tăng trong vài thập kỷ qua, Trung Quốc dần khẳng định vị thế là siêu cường số 1 của châu Á, và đang cạnh tranh gay gắt vị trí bá chủ thế giới với Mỹ.