#Carbon-14

Lúc tảng sáng ngày 27 tháng 2 năm 1940, nhà hóa học Martin Kamen đang ngồi trong đồn cảnh sát tối tăm, lạnh lẽo. Các sĩ quan cảnh sát đã tóm được nhà khoa học trong điệu bộ suy nhược, mệt mỏi, không còn sức chống cự ngay bên ngoài phòng thí nghiệm của ông tại Đại học California, Berkeley (UC Berkeley) và điệu về đồn để thẩm vấn.

Khảo cổ học là một ngành khoa học của sự cổ xưa, đi tìm kiếm lời giải cho hàng triệu bí ẩn còn nằm lại dưới các lớp đất từ thời kỳ khai thiên lập địa. Một trong những bước ngoặt quan trọng nhất của ngành khảo cổ học thế giới chính là sự ra đời của phương pháp xác định niên đại bằng carbon phóng xạ (carbon-14 hay 14C), mở ra cuộc cách mạng tính toán trực tiếp tương đối chính xác “tuổi” của các vật thể bị vùi lấp cách đây hàng chục nghìn năm.

Tuy chất đồng vị phóng xạ của Carbon-14 (14C) là "chiếc đồng hồ cổ nhất để đo thời gian ngược lại", nhưng thực ra chúng mới chỉ được áp dụng hơn 3 thập niên nay. Vả lại "giờ cáo chung" của 14C sắp điểm, khi giới khoa học đang dọn đường thay thế bằng các kỹ thuật siêu tân kỳ hoàn hảo hơn.