Đầu những năm 1800, một nhóm thương nhân người nước ngoài đã tích lũy được khối tài sản kếch xù nhờ việc bóc lột Trung Quốc. Tác giả bài viết, John Haddad, giáo sư nghiên cứu Hoa Kỳ tại Trường nhân văn thuộc Đại học Penn State Harrisburg (Pennsylvania, Mỹ) đã kể một câu chuyện lôi cuốn về cách nhà Thanh đã buôn bán thuốc phiện với người Mỹ, trong khi Mỹ ngày một giàu lên thì Trung Quốc ngày một túng bấn.
Vào thời Càn Long, có một phú ông họ Vương ở huyện Gia Hà, phủ Quý Dương, tỉnh Hồ Nam. Phú ông họ Vương có hai người con trai, con trai cả là Vương Giáp giúp cha quản lý công việc kinh doanh của gia đình nhưng con trai thứ là Vương Ất chỉ chơi bời và sa đà vào rượu chè, cờ bạc.
Vào thời Càn Long nhà Thanh, một buổi sáng khi Tri huyện Tĩnh Hưng đang bận việc thì đột nhiên tiếng trống kêu oan trước cửa nha môn vang lên, ông vội sai nha dịch dẫn người đánh trống kêu oan vào công đường.
