Tất cả đều hiểu giành vé đến Qatar là nhiệm vụ bất khả thi với thầy trò HLV Park Hang Seo, nhưng không ai đánh thuế giấc mơ và điều quan trọng nhất với đội bóng áo đỏ lúc này là giữ giấc mơ đó thật gần, trong cả tâm trí và trái tim.
Nhiệm vụ bất khả thi?
Về lý thuyết, Saudi Arabia không phải đối thủ quá khủng khiếp hay ghê gớm với đội tuyển Việt Nam. Trên bảng xếp hạng FIFA mới nhất, Saudi Arabia đứng thứ 65, hơn Việt Nam 28 bậc. Đó là khoảng cách không lớn, và đội tuyển của chúng ta từng nhiều lần chạm trán các đối thủ mạnh hơn hoặc tương đương với Saudi Arabia.
Tại Asian Cup 2019, đội tuyển của HLV Park Hang Seo đã có cơ hội thử sức với cả Iran và Nhật Bản, những đội mạnh nhất châu Á hiện nay. Ở vòng bảng, chúng ta thua Iran 0-2 và đến tứ kết, chúng ta chỉ thua Nhật Bản với tỷ số tối thiểu 0-1. Đáng chú ý, trên hành trình vào tứ kết, Nhật Bản đã đánh bại Saudi Arabia ở vòng 1/8 với cùng tỷ số 1-0.
Tất nhiên, bóng đá không có tính chất bắc cầu, nhưng các kết quả đó cho thấy sự chênh lệch giữa các đội bóng tại châu Á đang dần được thu hẹp một cách đáng kể. Cũng tại Asian Cup 2019, đội tuyển Việt Nam thua Iraq 2-3. Gần đây, chúng ta thua UAE cùng tỷ số này trên sân khách. Cả Iraq và UAE đều có sức mạnh và lối chơi được đánh giá tương đồng với Saudi Arabia.
Nhắc lại các câu chuyện cũ để thấy, đội tuyển Việt Nam đã có thi đấu sòng phẳng với các đội tuyển mạnh nhất châu lục dưới thời HLV Park Hang Seo. Chúng ta không còn tâm lý tự ti như trước đây, thay vào đó là sự tự tin đủ dùng.
Đủ dùng ở đây có nghĩa đội bóng của HLV Park Hang Seo luôn biết mình, biết người trước mỗi trận đấu. Các cầu thủ áo đỏ không run sợ trước các đối thủ mạnh, nhưng cũng không bao giờ ảo tưởng quá mức về bản thân mà dẫn đến những sai lầm không đáng có.
Vì vậy, giành vé dự World Cup 2022 có thể là nhiệm vụ bất khả thi với đội tuyển Việt Nam, nhưng giành điểm tại bảng B vòng loại cuối cùng khu vực châu Á, hoặc có những màn trình diễn tốt thì không. Đội tuyển Việt Nam có một lợi thế hơn hẳn các đối thủ, đó là thời gian tập trung và chuẩn bị kỹ càng hơn rất nhiều.
Trong khi Saudi Arabia và phần lớn các đội tuyển khác chỉ vừa hội quân, thầy trò HLV Park Hang Seo đã làm việc cùng nhau suốt một tháng qua. Ngoài việc cải thiện thể lực, các tuyển thủ cũng có đủ thời gian để rèn chiến thuật, gia tăng sự ăn ý. Đây là hai yếu tố quan trọng tạo nên thành công của đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang Seo, và nó hứa hẹn sẽ phát huy tác dụng đặc biệt trong tại vòng loại cuối cùng, nơi chúng ta bị đánh giá thấp hơn mọi đối thủ trong bảng đấu.
Hãy giữ giấc mơ thật gần
Nói đi cũng phải nói lại. Saudi Arabia không còn là “ngáo ộp” tại châu Á, nhưng đội tuyển này vẫn mạnh theo cách rất riêng. Việc sở hữu một giải vô địch quốc gia hùng mạnh giúp đội tuyển Saudi Arabia hưởng lợi. Khác với các ông lớn như Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia hay Iran, Saudi Arabia không phụ thuộc vào các ngôi sao đang chơi bóng ở châu Âu.
Với 100% các tuyển thủ đang thi đấu trong nước, Saudi Arabia cũng có sự gắn kết đặc biệt và nhiều điểm thuận lợi khi được chơi tại sân nhà. Đầu tiên, đội tuyển của họ cũng có sự ăn ý không thua kém gì Việt Nam. Thứ hai, các cầu thủ Saudi Arabia quá quen với cái nóng khủng khiếp tại King Saud University Stadium và có nền tảng thể lực vượt trội. Những điều tưởng như đơn giản này có thể tạo ra những khác biệt quyết định.
Đừng quên ở vòng loại thứ 2, Saudi Arabia nằm trong nhóm các đội có thành tích tốt nhất. Tại bảng D, họ dễ dàng dẫn đầu với 8 trận bất bại (thắng 6, hòa 2), ghi 22 bàn thắng và chỉ thủng lưới 4 lần. Trong đó, cả 4 bàn thua của Chim ưng xanh đều đến trên sân khách.
Saudi Arabia là nước chủ nhà của bảng D trong giai đoạn thi đấu tập trung hồi tháng 6/2021, và họ thể hiện sức mạnh tuyệt đối khi toàn thắng Yemen, Singapore và Uzbekistan cùng với tỷ số 3-0. Các chiến thắng này cũng đến theo những kịch bản khác nhau, cho thấy sự khó lường của Saudi Arabia. Trước Yemen, họ ghi 3 bàn chỉ trong 32 phút đầu tiên. Trước Uzbekistan, đội bóng của HLV Hervé Renard ghi 3 bàn sau 52 phút. Và cá biệt trước Singapore, Saudi Arabia ghi 3 bàn chỉ trong vòng hơn 10 phút cuối trận (từ phút 84 trở đi).
Khả năng gây áp lực trong khoảng thời gian ngắn và sức bền của Saudi Arabia là điều mà đội tuyển Việt Nam phải lưu ý. Và trong kịch bản tệ nhất, đội bóng của HLV Park Hang Seo hoàn toàn có thể vỡ trận như Yemen, Singapore và Uzbekistan, cho dù sớm hay muộn. Đó cũng là điều mà các thành viên áo đỏ phải lường trước để tránh sụp đổ một cách thảm hại.
Giành vé đến World Cup cho dù là giấc mơ có phần viển vông với bóng đá Việt Nam, nhưng chúng ta đã đi được đến chặng cuối cùng. Vì vậy, điều quan trọng với đội tuyển Việt Nam trong ngày ra quân không hẳn là kết quả thắng bại ra sao, mà là giữ vững tinh thần và thái độ tiếp cận với cuộc chơi. Ngay cả khi thua đậm, các cầu thủ áo đỏ chỉ cần đảm bảo họ vẫn giữ được giấc mơ cho chính mình và cho hàng triệu người hâm mộ ở quê nhà.
