Trong một tuyên bố chính thức được phát đi tối muộn 3/2 (giờ địa phương), Bộ Ngoại giao Trung Quốc xác nhận một khí cầu đã đi lạc từ nước này vào lãnh thổ Mỹ, khẳng định, "đó là khí cầu dân sự được sử dụng vì các mục đích nghiên cứu, chủ yếu là nghiên cứu khí tượng học".
"Bị ảnh hưởng bởi gió Tây và với khả năng điều hướng hạn chế, khí cầu đã chệch hướng so với lộ trình dự kiến. Trung Quốc lấy làm tiếc về sự cố khí cầu vô tình đi lạc vào không phận Mỹ vì lý do bất khả kháng", thông cáo của Bộ Ngoại giao Trung Quốc nêu rõ.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc cũng cho biết, Bắc Kinh "sẽ tiếp tục liên lạc với Mỹ và xử lý thỏa đáng tình huống bất khả kháng đó". Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Mao Ninh cùng ngày kêu gọi các bên giải quyết vấn đề một cách bình tĩnh và thận trọng.
Trước đó, ngày 2/2, quân đội Mỹ nói rằng họ đã phát hiện và đang theo dõi một khí cầu tầm cao đang bay qua lục địa Mỹ, nhưng không gây ra mối đe dọa quân sự nào và không ảnh hưởng đến giao thông hàng không thương mại.
Hôm 3/2, khí cầu được phát hiện phía trên bầu trời bang Missouri và đang di chuyển về phía Bờ Đông. Lầu Năm Góc dự đoán khí cầu này sẽ còn trong không phận Mỹ thêm ít ngày. Quân đội Mỹ từng cân nhắc bắn hạ khí cầu đó, nhưng chưa thực hiện vì lo ngại những mảnh vỡ có thể ảnh hưởng đến dân thường.
Cũng trong ngày 3/2, Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken đã có cuộc điện đàm cùng nhà ngoại giao hàng đầu Trung Quốc Vương Nghị về sự cố. Theo CNBC, ông Blinken đã hoãn chuyến công du đến Trung Quốc, dự kiến diễn ra đầu tuần tới.
Theo Thư ký báo chí Nhà Trắng Karine Jean-Pierre, Tổng thống Mỹ Joe Biden đã được thông báo về quả khí cầu Trung Quốc vào ngày 31/1, hai ngày trước khi vụ việc được xác nhận công khai. Ông Biden chưa bình luận chính thức về vụ việc.
Quan hệ Trung - Mỹ đang ở "ngã rẽ mới" 
