Con tê giác tên gọi Rosie bị chết do săn bắn tại tiểu lục địa ấn Độ vào đầu thế kỷ XX. Sau đó nó được nhồi bông rồi chở đến London. Năm 1907, Rosie thuộc sở hữu của Nhà Bảo tàng Ipswich sau khi được trao đổi với Nhà Bảo tàng Lịch sử tự nhiên. Trong hơn một thế kỷ, Rosie và chiếc sừng đẹp của nó được nhiều thế hệ học trò vuốt ve trong Nhà Bảo tàng Ipswich. Nhưng trong tháng 7 vừa qua, Rosie lại bị tấn công lần thứ hai, thô bạo hơn lần đầu tiên bị bắn chết.
Lúc 12 giờ 27 phút ngày 28/7, hai gã đàn ông chui qua lối thoát hiểm đột nhập Nhà bảo tàng rồi tiến thẳng đến con tê giác, nhanh chóng vặn mạnh chiếc sừng dài 45cm. Bọn chúng còn thu thêm chiếc đầu của con tê giác đen thứ hai được trưng bày gần Rosie trước khi biến mất trong chiếc ôtô màu bạc. Vụ đánh cắp xảy ra rất nhanh, chỉ trong vòng 3 phút. Nhân chứng ngoài đường mô tả hai tên chụp mũ trùm đầu và mặc quần dài màu sậm. Một tên cao khoảng 1,6m còn tên kia chừng 1,7m.
Peter Berridge, nhà quản lý Bảo tàng Ipswich, cho biết: "Rosie có từ thời Victoria và nó được bảo quản bằng một hỗn hợp hóa chất đặc biệt. Người ta có thể nghĩ rằng đây chỉ là tội phạm thuộc loại ngu xuẩn đã phớt lờ mặt nạ vàng của Titos Flavios Demetrios trong gallery Ai Cập ở tầng trên của Nhà Bảo tàng Ipswich, hay thậm chí tấm thảm Hawaii vô giá làm bằng lông chim quý mà chỉ ưu ái xác tê giác cổ. Nhưng Cảnh sát Anh tin đây là bọn tội phạm cực kỳ khôn ngoan.
Đây là vụ đánh cắp sừng tê giác trong Nhà bảo tàng mới nhất do giá cả của mặt hàng này đang tăng vùn vụt ở khu vực Viễn Đông. Theo đánh giá của Interpol, nhiều vụ đánh cắp được thực hiện bởi băng nhóm tội phạm có tổ chức người Ireland vốn đã quá quen thuộc với hoạt động buôn lậu ma túy, rửa tiền và buôn lậu. Tháng 2/2011, cái đầu được nhồi bông của con tê giác đen bị đánh cắp trong Sworders Fine Art Auctioneers (gọi tắt là Sworders) ở Stansted Mountfitchet, hạt Essex miền Đông nước Anh.
Ngày 27/7, một cái đầu tê giác tương tự cũng bị mất cắp trong Nhà Bảo tàng Giáo dục ở Haslemere, hạt Surrey miền Nam nước Anh - đây là một trong những bộ sưu tập lịch sử tự nhiên lớn nhất nước này. Cũng trong tháng 7 vừa qua, đến lượt một nhà bảo tàng ở Liege, Bỉ; và 3 tuần sau đó Viện Khoa học tự nhiên Hoàng gia Bỉ ở Brussels báo cáo bị mất một cái đầu tê giác đen có niên đại từ năm 1827!
Theo Sở Cảnh sát Anh, tổng cộng có đến 20 vụ đánh cắp sừng tê giác xảy ra trên khắp châu âu trong 6 tháng đầu năm 2011 ở các quốc gia như Bồ Đào Nha, Pháp, Đức, Cộng hòa Czech, Bỉ và Thụy Điển cũng như Anh. Hiện nay, Scotland Yard và Interpol đang cố vấn cho các gallery và nhà bảo tàng cách bảo vệ an toàn cho bộ sưu tập sừng tê giác của họ một cách hiệu quả hơn. Một vài nơi, bao gồm Nhà Bảo tàng Lịch sử tự nhiên và Nhà Bảo tàng Horniman ở phía nam London, đã có biện pháp chỉ trưng bày bản sao sừng tê giác trong khi sừng thật được cất giấu ở một nơi kín đáo.
Đằng sau làn sóng tội phạm này là nhu cầu đang tăng đối với sừng tê giác ở Viễn Đông và các cộng đồng người Âu gốc Á. Đặc biệt sừng tê giác được sử dụng trong y học cổ truyền Trung Quốc. Nó được dùng làm thuốc chữa đủ loại bệnh, từ sốt và nhức đầu thông thường cho đến ung thư. Chính nhu cầu này đã làm tăng mạnh giá sừng tê giác đến 60.000 bảng Anh cho 1kg - gấp đôi giá vàng! Theo đánh giá của Europol (Cảnh sát châu âu), tùy theo kích cỡ và chất lượng, một chiếc sừng tê giác có thể trị giá trong khoảng từ 22.000 bảng Anh trở lên.
Một quan chức ở Sworders đánh giá cái đầu tê giác bị mất cắp của họ, một đồ tạo tác, có thể đến 200.000 bảng Anh. Patric Byrne, Chỉ huy đơn vị chống các mạng lưới tội phạm có tổ chức của Europol, nhận định: "Đây là hiện tượng tội phạm mới, không chọn mục tiêu là con người. Và chúng không dính líu gì đến những tội phạm lặt vặt. Có một thị trường rất béo bở trong y học Trung Quốc. Bọn chúng thấy được sừng tê giác đem lại món tiền rất lớn từ các cộng đồng người châu á". Theo Patric Byrne, băng nhóm người Ireland - được Cảnh sát Anh xác định là thủ phạm trong nhiều vụ đánh cắp sừng tê giác trong hệ thống nhà bảo tàng.
Thám tử Ian Lawson ở đơn vị điều tra cổ vật và nghệ thuật của Scotland Yard báo cáo, băng nhóm Ireland sử dụng nhiều mánh khóe để đánh cắp, từ những vụ được sắp đặt kế hoạch một cách tỉ mỉ cho đến những cuộc đột kích "đập vỡ rồi lấy nhanh". Cảnh sát cũng báo động về sự do thám từ thành viên băng nhóm. Thậm chí người ta cũng lo ngại về những vụ săn trộm sừng tê giác đang tăng cao hiện nay. Gần 200 con tê giác bị giết chết ở Nam Phi chỉ trong 6 tháng đầu năm nay, so với chỉ 125 con trong năm 2010.
Lucy Boddam Whethan, quyền Giám đốc Tổ chức Save the Rhino International, báo cáo: "Trong 3 thập niên qua, 800 con tê giác châu Phi đã bị giết chết và các chuyên gia đều đồng ý rằng chúng ta đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng săn trộm tê giác trong nhiều thập niên". Hiện nay chỉ còn khoảng 20.000 con tê giác trắng và chưa đến 5.000 con tê giác đen trong đời sống hoang dã.
Cảnh sát cho biết chính những vụ đánh cắp trong nhà bảo tàng đang thúc đẩy nạn săn trộm tê giác sống trong thiên nhiên. Bryony Rudkin, ủy viên Hội đồng thành phố Ipswich nói: "Người dân yêu mến nhà bảo tàng, nên vụ việc sừng tê giác bị mất cắp gây nhiều đau buồn cho họ". Hiện Rosie đã được mang chiếc sừng giả mô phỏng để phục vụ khách tham quan nhà bảo tàng