Theo nhận xét của nhiều sinh viên cũng như của một số giảng viên thuộc Trường đại học Lạc Hồng (ĐHLH), thì ông Phạm Thái Thạnh, nguyên Phó giám đốc Trung tâm Quan hệ quốc tế ĐHLH là một người năng nổ. Trong suốt thời gian giữ cương vị ở Trung tâm cho đến ngày bị khởi tố, ông Thạnh đã từng tổ chức những buổi tiếp xúc với một số công ty, xí nghiệp vốn nước ngoài có cơ sở đặt trên địa bàn tỉnh Đồng Nai để tìm kiếm việc làm bán thời vụ cho sinh viên vào những dịp hè, lễ tết, cụ thể như Công ty Taekwang Vina, hoặc học tập thêm tiếng Hàn Quốc tại Công ty Skin&Skin. Bên cạnh đó, ông Thạnh còn đến làm việc với các ngành chức năng các tỉnh để tổ chức tuyển sinh nguyện vọng 2, 3 đại học.
Bởi vậy, tin ông Phạm Thái Thạnh bị khởi tố đã khiến nhiều người ngạc nhiên. Kết quả điều tra ban đầu cho thấy, trong các kỳ thi do Trung tâm Quan hệ quốc tế - ĐHLH tổ chức, ông Phạm Thái Thạnh là ủy viên Hội đồng thi, trực tiếp giám sát công tác coi thi và bảo quản các phiếu báo dự thi của thí sinh. Sau mỗi kỳ thi, phiếu dự thi của thí sinh được sắp xếp theo thứ tự ABC để tiện cho việc vào điểm và cấp phát kết quả thi.
Sau đó, phiếu dự thi sẽ được chuyển cho văn phòng hiệu trưởng để in chứng chỉ. Một cán bộ thuộc ĐHLH, cho biết: "Để đảm bảo chính xác, hình của thí sinh trên phiếu dự thi sẽ được bóc ra để dán vào chứng chỉ". Theo lời khai của Đỗ Trần Lê Sơn, một trong những người cầm đầu đường dây thi hộ, thi kèm, làm bằng cấp giả ở Đồng Nai, thì: "Biết được sơ hở này, tôi đã móc nối với ông Thạnh để nhờ ông ấy giúp tôi thực hiện việc tráo hình, tráo người".
Việc tráo hình, tráo người được thực hiện như sau: Thí dụ thí sinh Nguyễn Văn A. đăng ký dự thi TOEIC nhưng không đủ năng lực nên nhờ Đỗ Trần Lê Sơn. Sau khi hai bên đồng ý về giá cả, Sơn sẽ bố trí cho Nguyễn Văn B. dán hình của mình vào phiếu báo thi của A để vào thi hộ. Tiếp theo, lúc B. nộp bài thi, ông Phạm Thái Thạnh với trách nhiệm "bảo quản các phiếu báo dự thi của thí sinh", ông sẽ bóc hình của B ra rồi lấy hình thật của A. dán lại vào phiếu báo thi của A. Như thế, khi ĐHLH cấp chứng chỉ cho A., thì hình trên chứng chỉ cũng vẫn là hình của A, hợp lệ hoàn toàn.
Vẫn theo lời khai của Đỗ Trần Lê Sơn, trước đó, một sinh viên của ĐHLH tên là D, đã nhờ ông Thạnh giúp đỡ vượt qua kỳ thi lấy chứng chỉ TOEIC do Trung tâm Quan hệ quốc tế ĐHLH tổ chức vào ngày 27/8/2011 để xét tốt nghiệp. Do nắm vững "nghiệp vụ" coi thi, ông Thạnh đã nhờ Sơn bố trí người thi hộ cho D. Thế nhưng kỳ thi này D. rớt vì sự "phối hợp" giữa các bên diễn ra không ăn khớp. Đến đợt thi ngày 18/9/2011, Sơn và ông Thạnh lại tiếp tục bố trí một sinh viên khác, giỏi ngoại ngữ để thi hộ cho D. và kết quả là D. thi đậu.
Cũng trong kỳ thi ngày 18/9/2011, ông Thạnh giới thiệu một số thí sinh khác để Sơn tổ chức cài người thi hộ. Tuy nhiên, trong đợt thi ấy, giám thị phòng thi đã phát hiện các sinh viên của Trường ĐHLH thi hộ cho các thí sinh khác nên đã báo Cơ quan Công an xử lý.
Không chỉ tráo người, tráo hình thi hộ, thi kèm, ông Phạm Thái Thạnh còn cả gan đưa mẫu con dấu của của Trung tâm Quan hệ quốc tế ĐHLH cho Đỗ Trần Lê Sơn để Sơn làm giả rồi đóng lên phiếu báo dự thi của các thí sinh mà Sơn nhận tổ chức thi hộ. Theo lời khai của Sơn, anh ta đã đưa cho ông Phạm Thái Thạnh gần 90 triệu đồng để ông này sắp xếp việc tráo hình, tráo người. Tuy nhiên, ông Thạnh chỉ thừa nhận có mượn của Sơn 20 triệu đồng để chi tiêu trong thời gian tổ chức các kỳ thi nhưng ông phủ nhận việc đưa mẫu con dấu của Trung tâm cho Sơn làm giả.
Liên quan đến thông tin có gần 200 cán bộ, công chức của tỉnh nhờ người thi hộ, ông Trần Trung Nhân, Phó viện trưởng Viện Kiểm sát nhân dân tỉnh cho biết: "Trong 200 người nhờ thi hộ, số cán bộ của tỉnh tham gia thi rất ít và họ cũng chỉ ghi tên, mà không nêu chức danh, nghề nghiệp. Hiện Cơ quan điều tra đang tiếp tục xác minh lý lịch số thí sinh này, nếu phát hiện có cán bộ, công chức của tỉnh, Viện Kiểm sát sẽ phối hợp với Cơ quan điều tra, đề nghị UBND tỉnh, Sở Giáo dục - Đào tạo và cơ quan nơi cán bộ đó làm việc xử lý theo pháp luật".
Quá trình điều tra đã cho thấy Trung tâm Đông Á chỉ tập trung học viên để người thi và người thi hộ biết mặt nhau, đồng thời hướng dẫn cho nhau các quy ước, mật hiệu làm bài thi. Hiện Cơ quan An ninh điều tra đang tiếp tục xác minh, làm rõ sai phạm của Trung tâm Đông Á để xử lý theo pháp luật. Một cán bộ Sở Giáo dục - Đào tạo tỉnh Đồng Nai, cho biết: "Thực tế Đông Á chỉ là một cơ sở ngoại ngữ vì thiếu các điều kiện quy định nên không thể là một trung tâm ngoại ngữ. Do hoạt động không hiệu quả, tháng 2/2012 chủ cơ sở có đơn xin tạm ngưng vì thiếu giáo viên, thiếu học viên".
Về phía ĐHLH, TS Đỗ Hữu Tài, nói: ""ĐH Lạc Hồng không tổ chức thi cấp chứng chỉ TOEIC, TOEFL nên hoàn toàn không liên quan 200 cán bộ quan chức thuê người thi hộ tại Trung tâm Ngoại ngữ Đông Á, thành phố Biên Hòa như báo chí thông tin. Bên cạnh đó, ĐHLH cũng đã tiến hành giải thể Trung tâm Quan hệ quốc tế.
Ông Lâm Thành Hiển - Phó hiệu trưởng ĐHLH, cho biết qua điều tra bước đầu, Trung tâm Quan hệ quốc tế và cá nhân Phó giám đốc trung tâm là ông Thạnh chỉ liên quan đến chuyện thi thuê, thi hộ bằng TOEIC chứ không liên quan đến việc làm bằng cấp giả"