Walid Marzouki và bạn gái dừng xe chờ đèn đỏ tại đại lộ Casanova vắng vẻ ở phía bắc Marseille vào một đêm tháng 8/2012 , một chiếc xe khác cũng đỗ xịch bên cạnh. Tài xế kéo cửa kính xuống rồi xả một loạt đạn AK vào người Marzouki. Nạn nhân 25 tuổi này là một tên buôn ma túy ở Marseille. Bạo lực đang tăng mạnh ở phía bắc Marseille.
Lãnh đạo Cảnh sát tư pháp thành phố Roland Gauze đưa ra những con số: Vào năm 2010 có 54 vụ giết người và mưu toan giết người xảy ra ở Marseille, bao gồm 17 vụ sát hại nhau vì tư thù. Năm 2011, có 38 vụ án mạng, trong đó 20 vụ liên quan đến cuộc chiến đối đầu giữa các băng nhóm ma túy.
Khi màn đêm buông xuống, một chiếc xe cảnh sát thuộc đội chống tội phạm chầm chậm lăn bánh tuần tra những khu vực lân cận ở phía bắc thành phố cảng Marseille quan trọng nhất của nước Pháp. Khi cảnh sát xuất hiện, những tiếng la hét vang lên khắp các dãy nhà và cầu thang chung cư. Đó là cảnh báo động của đội quân trẻ con dưới 15 tuổi có nhiệm vụ canh gác cho bọn buôn lậu ma túy. Font-Vert, Clos la Rose, Castellane nằm trong số nhiều khu vực thuộc quyền kiểm soát và tổ chức của các băng nhóm buôn lậu ma túy. Bọn tội phạm ngày càng được trẻ hóa, kích động hơn và máu lạnh nhiều hơn. Mỗi nhóm gồm khoảng chục tên tuổi từ 14 đến 25.
Thành phố Marseille cũng là hang ổ của tổ chức buôn lậu ma túy lớn nổi tiếng tên là "Người cung cấp Pháp". Cũng giống như nhiều thành phố cảng khác, Marseille được biết đến là trung tâm của loại tội phạm buôn lậu và tham nhũng chính trị. Cảnh sát và người dân thành phố đặc biệt lo lắng về hiện tượng gia tăng sử dụng súng trường tự động và bán tự động nhất là súng AK. Loại AK kém chất lượng có xuất xứ từ Đông Âu có giá khoảng 1.300 USD/khẩu. Súng AK được nhập ồ ạt vào đất Pháp sau khi Nam Tư cũ tan rã và mới đây nhất là sau cuộc nổi dậy lật đổ chính quyền ở Libya.
Vào tháng 9/2012, Thủ tướng Jean-Marc Ayrault đã có cuộc viếng thăm 2 ngày đến Marseille để bàn luận về vấn đề an ninh ở thành phố. Thủ tướng cũng thông báo kế hoạch tăng cường sĩ quan cảnh sát tại các khu vực nổi cộm về tội phạm bạo lực và buôn lậu ma túy, bao gồm một số sáng kiến ngắn hạn làm giảm tình trạng nghèo đói - chương trình nhận được sự đồng tình của các chuyên gia.
Theo Cơ quan Thống kê quốc gia Pháp INSEE, có 45% nam giới tuổi từ 15 đến 29 tại các vùng lân cận Marseille bị thất nghiệp vào năm 2009. Trận dịch khủng hoảng kinh tế đang gây điêu đứng cho châu Âu cũng góp phần làm gia tăng tội phạm bạo lực ở Marseille. Bạo lực băng nhóm và ma túy ở phía bắc thành phố Marseille đã vượt khỏi tầm kiểm soát đến mức nữ Thượng nghị sĩ Samia Ghali đã lên tiếng đề nghị Paris gửi quân đội đến để vãn hồi trật tự thành phố cổ nhất nước Pháp đã tồn tại khoảng 2.500 năm. Đề nghị này đã gây sốc cho nước Pháp và Tổng thống Francoise Holland, khiến chính quyền Pháp hiện phải đặt Marseille vào diện ưu tiên giải quyết hàng đầu.
Vào đầu tháng 9/2012, Bộ trưởng Nội vụ Manuel Valls và Bộ trưởng Tư pháp Christiane Taubira đã có mặt ở Marseille để thành lập một "vùng an ninh ưu tiên" ở các khu vực phía bắc thành phố. Marseille cũng được tăng cường thêm 230 sĩ quan cảnh sát - lần đầu tiên đối với một thành phố ngoài Paris