Từ tháng 12/2010 đến tháng 11/2011, ở Iran có ít nhất 600 vụ hành quyết, theo Tổ chức Ân xá quốc tế (AI), trong đó 81% vụ do liên quan đến ma túy. Có nhiều báo cáo cho biết một số tử tù bị treo cổ mà không qua xét xử ở tòa án và số tử tù khác còn ở tuổi vị thành niên.
Theo các nhóm nhân quyền, phần đông tử tù xuất thân từ tầng lớp nghèo khó trong xã hội trong đó có cả phụ nữ. Nhiều người bị bắt giữ chỉ vì bị lừa gạt chuyển ma túy cho người khác. Một tử tù tên là Haj Basir Ahmed, người Afghanistan 40 tuổi, bị treo cổ tại nhà tù Taybad vào ngày 15/9/2011 nhưng xác không được trả về gia đình bởi vì chính quyền Iran có quy định nộp trên 10.000 USD mới giao trả xác tử tù.
Các nhóm nhân quyền gọi tình trạng "giết người" tràn lan ở Iran là "đáng hỗ thẹn". Thậm chí một số người nghi ngờ Tehran lợi dụng cuộc chiến chống ma túy để thanh trừng những kẻ chống đối chính quyền. Trong khi đó, Iran tuyên bố mạnh tay với nạn buôn lậu ma túy đã gây ra sự nghiện ngập cho 1,2 triệu người nước này.
Theo Báo cáo về kiểm soát ma túy hàng năm của Iran, số vụ bắt giữ bọn buôn lậu và phân phối ma túy tăng 41% vào năm 2011. Báo cáo cũng cho biết, có khoảng 8.000 người mang quốc tịch nước ngoài bị bắt giữ vì dính líu đến ma túy vào hai năm 2010 và 2011.
Giáp giới với Afghanistan, quốc gia cung cấp 93% lượng thuốc phiện cho thế giới, Iran đang đối mặt với cuộc chiến cam go chống buôn lậu ma túy. Với 200 cảnh khuyển chống ma túy được huy động cho các sân bay và hải cảng, số lượng ma túy bị bắt giữ ở Iran tăng từ 23.912kg vào năm 2010 lên 42.500kg năm 2011. Anh là 1 trong 5 quốc gia thông qua Cơ quan Phòng chống tội phạm và ma túy Liên Hiệp Quốc (UNODC) tài trợ gần 3,4 triệu USD cho Iran huấn luyện cảnh khuyển dò tìm ma túy. Dự án kéo dài 4 năm rưỡi (bắt đầu từ năm 2007) được UNODC tài trợ cũng cung cấp cho Iran những chiếc xe chuyên dụng, điện thoại vệ tinh, những bộ test ma túy và các thiết bị scan cơ thể.
Năm 2009, Bộ Ngoại giao Anh cho biết từ năm 2000 đến 2009 nước này đã chi ra hơn 4 triệu USD trợ giúp cuộc chiến chống ma túy ở Iran. Một tài liệu khác của UNODC tiết lộ vào tháng 8/2010, cho biết Anh và Pháp cam kết tài trợ 730.000 USD cho chương trình chống ma túy ở vùng biên giới Iran với Pakistan và Afghanistan, giúp bắt giữ nhiều tên buôn lậu và 6 tấn ma túy các loại.
Các chính quyền phương Tây nhìn thấy việc đổ tiền vào Iran để giải quyết nạn buôn lậu ma túy - đặc biệt là hêrôin - có hiệu quả rất đáng kể. UNODC ước tính 140 tấn (37%) trong số 380 tấn hêrôin sản xuất ở Afghanistan được buôn lậu hàng năm vào thị trường châu Âu thông qua con đường Iran. Tuy nhiên, các nhóm nhân quyền lo ngại sự tài trợ của UNODC sẽ dẫn đến tình trạng "giết người" lan tràn ở Iran, bất chấp tội phạm ma túy còn ở tuổi vị thành niên. Thậm chí, những người bán lẻ ma túy với số lượng nhỏ cũng bị xử treo cổ. Năm 2010, chính quyền Iran áp dụng luật mới thi hành án tử hình đối với bất cứ ai "nhập khẩu, sản xuất, phân phối, xuất khẩu, bán lẻ, cất giấu hay tàng trữ và mang trong người" hơn 30g các chất ma túy bao gồm những chất tác động đến tâm thần.
Damon Barrett, Phó giám đốc Tổ chức từ thiện Harm Reduction International (HRI), xác định: "Chúng tôi đang nói đến hàng trăm người bị chính quyền Iran tử hình bởi vì họ mang số lượng rất nhỏ ma túy qua biên giới. Phần đông những người này phải sống trong cảnh nghèo khó tột cùng mà không có sự lựa chọn nào khác. Trong khi đó, các chính quyền phương Tây cũng như LHQ đang cung cấp tiền bạc và sự trợ giúp phương tiện cho chính quyền Iran tiến hành cuộc chiến chống ma túy".
Iran không là quốc gia duy nhất thi hành án tử hình nhận được sự tài trợ từ phương Tây. Nước Anh nằm trong số 6 quốc gia thông qua UNODC để trao 11 triệu USD cho chính quyền Pakistan chống ma túy vào năm 2010 và tiếp theo là 6 triệu USD vào năm 2011 để ủng hộ các chương trình chống buôn lậu ma túy của Islamabad. Theo UNODC, trong số 6 quốc gia Đông Á có 5 nước còn duy trì án tử hình đối với tội buôn ma túy. Ít nhất 26 triệu USD được tài trợ cho các chương trình chống ma túy của các quốc gia này thông qua UNODC.
Nghị viện châu Âu cũng đã thông qua kiến nghị bày tỏ sự lo ngại về việc tiền tài trợ từ các quốc gia thành viên Liên minh châu Âu "có thể góp phần làm tăng thêm nhiều bản án tử hình và hành hình". Vào tháng 5/2012, UNODC công bố tài liệu thừa nhận tổ chức này sẽ bị đặt "trong tình trạng phải nhận trách nhiệm về sự tôn trọng nhân quyền" nếu rót tiền cho các quốc gia còn tích cực ủng hộ án tử hình lan tràn đối với tội phạm ma túy.
Ủy ban Nhân quyền của LHQ cũng cảnh báo về việc án tử hình vi phạm Luật Nhân quyền quốc tế. Các nhóm nhân quyền đã có đề nghị khẩn thiết các chương trình tài trợ chống ma túy cần có sự minh bạch nhiều hơn nữa, bởi vì họ biết những vụ vi phạm nhân quyền trầm trọng đang tăng cao trong cuộc chống chiến ma túy toàn cầu hiện nay