Để có được kết cục này, phải cần đến một chiến dịch kéo dài 8 ngày, một món tiền chuộc và nhiều tháng thương thuyết. Một nhóm đặc nhiệm 18 người gồm người Pháp và người Touareg đã rời thành phố Kidal ngày 21/10 trên những chiếc xe để đón các con tin tại phía tây bắc Mali. Họ bỏ lại phía sau tất cả các thiết bị liên lạc.
Theo một nguồn tin Pháp biết rõ về chiến dịch, hôm trước khi khởi hành tại Kidal, các nhân viên Cục Tình báo hải ngoại (DGSE), Pháp đã trao cho nhóm đặc nhiệm số tiền hơn 20 triệu euro.
Trước đó người ta đã ấn định là bọn bắt cóc phải quy tụ các con tin (bị tách riêng từ tháng 7) lại rồi để họ tại một nơi an toàn gần biên giới Algeria với thức ăn và nước uống. Tại một địa điểm khác, bọn chúng sẽ nhận tiền rồi trao đổi bằng tọa độ GPS của các con tin. Nhóm đặc nhiệm trở về Kidal ngày 29/10, sau đó các con tin lên trực thăng bay về Niamey.
Đầu năm 2013, quân Pháp đổ vào Mali mà không biết các con tin đang bị giam giữ ở đâu vì họ liên tục bị chuyển chỗ và bị tách riêng ra ở nhiều nơi. Nhưng sự can thiệp này đã làm rối loạn hàng ngũ AQMI. Thủ lĩnh Abu Zeid phải trốn chạy và bị tiêu diệt vào tháng 2/2013. Số phận của các con tin lúc bấy giờ nằm trong tay những phó tướng của Abu Zeid, đặc biệt là Abdelkrim El-Targui. Tên này chuyển các con tin đến miền Tây Mali an toàn hơn, vùng ngã ba biên giới gần Algeria và Mauritania.
Phải chờ đến tháng 5/2013, những cuộc đàm phán mới được nối lại. Nước Pháp có một giám đốc DGSE mới, đó là nhà ngoại giao Bernard Bajolet. Bộ Quốc phòng đảm nhận vụ các con tin và nghĩ đến giải pháp của Giám đốc Công ty an ninh tư nhân Amarante, Pierre-Antoine Lorenzi. "Kế hoạch B" này phải qua Nigeria. Lorenzi bàn luận với Mohamed Akotey, người tin cẩn của Tổng thống Nigeria.
Akotey cũng là cháu họ của Mano Dayak, một cựu thủ lĩnh Touareg. Là người trung gian đáng tin cậy của các nhóm Hồi giáo thánh chiến trong vùng. Chính Mohamed Akotey hướng dẫn đoàn xe của nhóm đặc nhiệm. Nhưng trước đó ông ta phải đàm phán với Chureb, người kế nhiệm Abu Zeid trong nhóm thánh chiến Katiba đang giữ các con tin.
Khi phía Nigeria cho rằng việc thương thuyết đã được gút lại, Tổng thống Nigeria Issoufou gọi điện cho Tổng thống Pháp và đưa ra một thỏa thuận. Người ta sẽ giải thoát các con tin nhưng phải trả tiền. Tổng thống Hollande đồng ý.
Theo các nguồn tin riêng của tờ "Le Monde", tiền chuộc được trích từ quỹ đen của tình báo Pháp. Số tiền được DGSE chuyển đến Kidal và trao cho Mohamed Akotey