tháng 6/2011, lãnh đạo lâu đời của Hezbollah, Sheik Hassan Nasrallah, đã tuyên bố trên truyền hình Liban rằng, ông đã vạch mặt được ít nhất 3 điệp viên CIA thâm nhập vào hàng ngũ của tổ chức bị Mỹ xếp vào danh sách khủng bố và có quan hệ mật thiết với Iran. 2 đối tượng trong số này làm việc cho CIA, còn kẻ thứ 3 là một điệp viên đa mang (có thể đồng thời hợp tác với CIA, tình báo châu Âu và Mossad). Sự thiệt hại lan nhanh như virus khi Hezbollah lần lượt bắt giữ từng người đưa tin mật của CIA theo một cách rất có phương pháp.
Cuộc khủng hoảng gián điệp ở Liban được đánh giá là rủi ro mới nhất liên quan đến những chiến dịch phản gián của CIA, được xác định rõ là làm suy yếu đồng thời kiểm soát khả năng của kẻ thù để thu thập thông tin. Trước đây một số quan chức CIA - trong đó bao gồm lãnh đạo đơn vị giám sát các chiến dịch chống Hezbollah từ trụ sở CIA ở
Trong nhiều năm qua, những kẻ thù ghê gớm nhất của CIA - như Hezbollah và Iran - đã có những bước tiến đáng kể trong săn tìm điệp viên nhờ vào sự kiên nhẫn và biết cách lợi dụng những lỗ hổng trong phản gián. Hezbollah đã xây dựng được hệ thống phản gián hết sức chuyên nghiệp mà Nasrallah - hãnh diện mô tả là "đơn vị săn gián điệp".
Theo thừa nhận của một số nguồn tin cao cấp tại CIA, Ban phản gián đặc biệt của Hezbollah đã bắt giữ một loạt thành viên của một mạng lưới tình báo lớn, chuyên cung cấp cho CIA thông tin về hoạt động và những kế hoạch của phong trào cực đoan người Shiite này. Còn tại
Bình luận về thất bại trên, các chuyên gia về cơ bản đều có ý kiến cho rằng, nguyên nhân chính dẫn tới việc bị "lộ sáng" hàng loạt của các điệp viên Mỹ chính là do những nhân viên CIA đã tỏ ra cẩu thả khi liên lạc với "nguồn tin" của họ.
"Các nhân viên CIA khi tìm cách thu thập thông tin về Hezbollah tại Liban đã thường xuyên gặp gỡ nguồn tin của mình tại một quán Pizza Hut ở
Nguyên nhân khác ở tầm vĩ mô được nêu ra chính là CIA đã không còn chú trọng đúng mức tới việc sử dụng điệp viên thông thường, thay vào đó chỉ tập trung săn lùng những tên khủng bố trong những điều kiện tác chiến tại Afghanistan và Iraq.
Tất nhiên không thể không kể tới hoạt động hiệu quả và tỉ mỉ của các nhân viên phản gián địa phương. Như Hezbollah đã học được cách tóm các điệp viên thường tiếp xúc với người liên lạc của mình tại duy nhất một chỗ.
Mới năm ngoái, Bộ Ngoại giao Mỹ đã mô tả Hezbollah là "nhóm khủng bố có khả năng kỹ thuật cao nhất trên thế giới". Người Mỹ cũng ước tính, Hezbollah mỗi năm nhận được từ
Đơn vị săn gián điệp của Nasrallah đã biết cách sử dụng một phần mềm thương mại mới nhất chuyên giám sát và phân tích các cuộc gọi điện thoại di động để có thể giúp tìm kiếm một cách hiệu quả các gián điệp trong hàng ngũ Hezbollah. Cũng theo các quan chức Mỹ, Hezbollah từ khả năng giám sát dữ liệu của điện thoại di động đã không quá khó khăn để tìm ra những điều bất thường về nội dung và địa điểm.
Tất nhiên, phương pháp này được triển khai một cách "có trọng tâm trọng điểm", chủ yếu nhằm vào những đối tượng tại những lĩnh vực có thông tin có thể đáng giá để bán cho kẻ thù, hay những cuộc gọi ở gần vị trí với Đại sứ quán Mỹ. Phương pháp này cũng giúp lần ra được những số điện thoại đáng ngờ để tổ chức giám sát chặt chẽ hơn. Sau một vài năm triển khai, phương thức trên đã tỏ ra có hiệu quả rõ rệt, khi Hezbollah và cả Chính phủ Liban đã cho bắt giữ một loạt gián điệp. Riêng trong năm 2009, khoảng 100 điệp viên của
Còn như
Hiện vẫn chưa rõ số phận của các nguồn tin CIA bị phát hiện và bắt giữ. Nhưng Robert Baier, một cựu nhân viên cao cấp của CIA từng hoạt động chống lại Hezbollah tại Beirut vào những năm 80 của thế kỷ trước, nhận định với phóng viên ABC News rằng: "Nếu bọn họ quả thật đã hoạt động gián điệp chống lại Hezbollah, tôi không nghĩ rằng chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại họ. Hezbollah sẽ không tha thứ cho tội này".
Theo như Mathew Levitt, chuyên gia tình báo và chống khủng bố ở Viện
Giới lãnh đạo CIA vẫn quả quyết rằng, việc 2 mạng lưới điệp viên của họ bị xóa sổ không thể làm tê liệt hoạt động tình báo của họ tại Trung Đông. Nhưng theo các nhà quan sát, thất bại trên ít nhất sẽ làm ảnh hưởng đáng kể tới những nỗ lực của Mỹ trong việc theo dõi chương trình hạt nhân của