Được thành lập cách đây đúng 250 năm vào năm 1764 do Nữ hoàng Catherine Đại đế (1729-1796) ra lệnh xây dựng, sau khi bà quyết định mua lại bộ sưu tập đồ sộ của doanh nhân người Phổ Johann Ernst Gotzkowsky (1710-1775), gồm 317 bức tranh quý với tổng trị giá là 183.000 đồng rúp vàng. Sau 8 năm khởi công dưới sự dẫn dắt của kiến trúc sư danh tiếng người Nga gốc Italia Francesco Bartolomeo Rastrelli (1700-1741), người trực tiếp thiết kế và đôn đốc thi công theo phong cách hậu Baroque, năm 1852 Bảo tàng Hermitage chính thức mở cửa cho công chúng vào tham quan.
 |
| Quần thể Bảo tàng Hermitage trên quảng trường Dvortsovaya. |
Quần thể bảo tàng bao gồm 6 khối nhà, gồm 1.057 phòng, tọa lạc trên khoảng diện tích rộng tới 4,65km², kể cả Cung điện Mùa Đông huyền thoại là nơi khởi phát cuộc Cách mạng Tháng Mười Nga cuối năm 1917, nay đã trở thành tòa nhà chính thuộc quần thể Bảo tàng Hermitage. Tổng cộng có hơn 3 triệu hiện vật đang được trưng bày, gồm tranh vẽ, đồ họa, tác phẩm điêu khắc, các sản phẩm mỹ thuật ứng dụng, các tài liệu liên quan đến tiền tệ và hiện vật khảo cổ thuộc di sản văn hóa của nhân loại, trong đó có bộ sưu tập các bức tranh nghệ thuật lớn nhất thế giới.
Lễ hội mừng Bảo tàng Hermitage tròn 250 tuổi diễn ra từ ngày 7 đến 9/12. Khởi đầu là chương trình ánh sáng có tiêu đề "Dance of History" (Vũ điệu của lịch sử), với các hình chiếu không gian 3 chiều đầy màu sắc mô tả các hiện vật nổi tiếng nhất đang trưng bày, được phóng to trên mặt trước của Cung điện Mùa Đông. Kế đến là loạt phim video ngắn minh họa các sự kiện lịch sử quan trọng của thành phố St. Petersburg nói chung, cũng như Viện Bảo tàng Hermitage nói riêng. Màn hình hiển thị đi kèm nhạc nền là các giai điệu âm nhạc cổ điển, xen kẽ với các trích đoạn độc tấu thơ của các thi sĩ Nga nổi tiếng nhất.
Được biết, Viện Bảo tàng Hermitage mở cửa miễn phí vào ngày thứ năm đầu tiên của mỗi tháng cho tất cả các du khách, còn hằng ngày miễn vé vào cửa cho học sinh và trẻ em. Ngày thứ hai hằng tuần, bảo tàng tạm thời đóng cửa dành cho công tác tu bổ định kỳ. Giới chuyên gia bảo tồn bảo tàng quốc tế đã tính rằng, nếu chỉ dừng lại ngắm mỗi đồ vật trưng bày trong bảo tàng khoảng 1 phút, khách tham quan phải mất đến 6 năm mới có thể mục kích hết các kiệt tác thuộc quần thể bảo tàng huyền thoại này. Theo số liệu của năm 2013 đã có 2.898.562 lượt khách viếng thăm Bảo tàng Quốc gia Hermitage, một con số kỷ lục so với các viện bảo tàng còn lại ở Liên bang Nga.
