Dư luận đồn rằng ẩn sâu bên trong con người này là một lòng tham không đáy bị đồng tiền chi phối. Chính sự tự mãn trên đỉnh vinh quang đã khiến Goodwin tuột dốc, đánh mất hoàn toàn vị thế ông trùm ngân hàng nước Anh. Giờ đây, từ một người hùng trên thương trường đã biến thành một kẻ tội đồ bị người dân ghét bỏ, Goodwin thực sự là "con ngựa bất khả chiến bại" đang phải nếm trái đắng nhất trong cuộc đời.
Bê bối tình ái chưa hề được hé mở
Từ giữa năm 2008 đã xuất hiện tin đồn Fred Goodwin có quan hệ ngoài luồng với cô nhân viên cấp dưới Susan Bor, thuộc bộ phận tuyển dụng nhân sự của RBS. Vào thời điểm đỉnh cao của sự nghiệp, nắm trong tay vai trò giám đốc điều hành ngân hàng giàu nhất nước Anh, Goodwin liên tục thăng cấp cho Bor với mục đích "gần nhau cho tiện qua lại". Nữ nhân viên này được giới truyền thông chọn làm tầm ngắm khi cho rằng cô ta có dính líu tới việc kinh doanh thất bại dẫn tới phá sản của Goodwin.
Bor không chỉ là người tình của Goodwin, nhận "trợ cấp chui" từ cựu giám đốc mà còn gián tiếp gây ra những xao nhãng trong điều hành công việc của Goodwin. Dư luận cho rằng vì quá thân mật với Bor và chỉ chú tâm vào việc ăn chơi xa xỉ mà Goodwin đã "sai một li đi một dặm", khiến RBS phá sản. Ấy thế nhưng không ai biết được mối quan hệ bí mật đã rất sâu đậm của hai người, kể cả những tờ báo lá cải chuyên soi mói chuyện đời tư của các đại gia. Giới blogger truyền nhau thông tin rằng ngài tỉ phú RBS đã được tòa án chiếu cố bằng lệnh cấm báo chí Anh xâm phạm bất kể thông tin cá nhân nào của hai người, rằng chuyện tình tin đồn của ông không được phép công khai dư luận.
Tin đồn về Susan Bor rơi vào bẫy tình với Goodwin trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của nhân viên RBS. Tất cả các thành viên thuộc nghị viện đều quan ngại chính Bor là nguyên nhân gây ra những suy giảm nghiêm trọng của thị trường tài chính. Trong suốt thời gian quan hệ với Bor, Goodwin luôn chịu sự giám sát và căm ghét từ đồng nghiệp. Người ta không bao giờ biết chính xác tại sao đang "lụy vì tình" mà ngài cựu giám đốc lại mạnh tay đầu tư vào ABN để rồi mất trắng vốn của RBS. Chính những lẩn khuất trong chuyện tình với Bor đã biến cuộc điều tra sai phạm của Goodwin, từ chỗ mang đậm màu sắc chính trị tài chính, sang một trò hề cho dư luận phán xét, trở thành vết hằn khó xóa của lịch sử nghị viện.
Susan Bor nổi tiếng với tham vọng nghề nghiệp nhưng có cách điều hành tầm thường và nhàm chán. Từ sau khi được RBS tuyển dụng vào cuối những năm 90, sự nghiệp của Bor lên như diều gặp gió. Không một ai có thể hiểu tại sao một nữ nhân viên bình thường lại được cất nhắc lên tới vị trí phó giám đốc điều hành ngân hàng lớn nhất
Thực tế, không một cản trở nào có thể làm khó người phụ nữ này trên con đường danh vọng. Từng tuyên bố "sẽ tránh xa những ngân hàng với môi trường làm việc tẻ nhạt", ấy vậy nhưng hiện giờ Bor lại đang nắm giữ một vị trí cao tại RBS. Điều này khiến Bor thay đổi hoàn toàn quan điểm, rằng "RBS không như tôi nghĩ, mọi thứ đều tuyệt vời và tất nhiên, không hề tẻ nhạt".
Kẻ hoang tưởng có lòng tham không đáy
10 năm trước, Goodwin được tạp chí Forbes vinh danh là nhà kinh doanh của năm với những sách lược thông minh và sáng tạo khi tiếp quản Ngân hàng RBS. Tháng 6/2004, ông được phong tước Hiệp sĩ vì công lao to lớn với ngành ngân hàng trong lễ sinh nhật của Nữ hoàng Elizabeth II. Nhưng ánh hào quang của chiến thắng nhanh chóng bị dập tắt bởi hình ảnh Goodwin 8 năm sau. Trong khi không ngừng tìm kiếm danh vọng và vị thế trên thương trường, Goodwin chỉ chọn kết thân với các đối tác cùng chí hướng phát triển theo kiểu "cá lớn nuốt cá bé". Đồng nghiệp miêu tả Goodwin là một vị giám đốc kỳ quặc, hết lòng vì công việc song không thích những mối làm ăn nhỏ và rất cẩn trọng với các biến cố trên thị trường đầu tư.
Có thể nói câu chuyện "phép lạ kinh tế" RBS đều do lòng tham không đáy của Fred Goodwin. RBS bấy giờ trở nên lệ thuộc vào hình thức mua lại các ngân hàng con và chờ đợi các đại gia rót vốn đầu tư, cho thấy tham vọng gây dựng đế chế của Goodwin. Ông hứa sẽ "nuốt gọn" những đối thủ non yếu để một mình sải bước trên thị trường bất chấp hiệu quả kinh tế. Năm 2004, sau khi mua lại Ngân hàng Chapter One (Mỹ), Goodwin tuyên bố RBS đã trải qua 26 vụ làm ăn thành công từ khi ông tiếp quản. Điều này khiến dư luận vô cùng phẫn nộ.
Một nhà nghiên cứu thị trường đã cáo buộc Goodwin mắc phải căn bệnh hoang tưởng khi luôn tự đề cao mánh khóe làm ăn tàn nhẫn này. Tuy nhiên, Goodwin muốn biến RBS thành một tập đoàn tài chính khổng lồ trên thế giới và tên tuổi của ông bay xa khắp thế giới. Vụ nổi đình nổi đám nhất hồi tháng 10/2007 và cũng là sai lầm lớn nhất của ông là mua lại Ngân hàng ABN Amro, ngân hàng lớn nhất của Hà Lan với giá 49 tỉ bảng. Bất chấp sự quan ngại của nhiều thành viên trong hội đồng quản trị, ông quyết mua cho bằng được ngân hàng này chỉ vì Barclays, một ngân hàng kình địch của RBS, cũng muốn thâu tóm nó.
"Con ngựa bất khả chiến bại" Goodwin cuối cùng đã phải bại trận. Sau khi nuốt chửng ABN Amro, RBS cảm thấy chới với vì phình ra quá to, quản lý không xuể. Và khi cuộc khủng hoảng tín dụng ngân hàng bắt đầu bùng nổ ở Mỹ thì nhiều ngân hàng và công ty tài chính RBS mua lại bắt đầu bị ảnh hưởng nặng. Thêm vào đó, quyết sách sai lầm khi dồn tiền vào một thương vụ thiếu minh bạch, cộng thêm những dư chấn của khủng hoảng tín dụng năm 2007 khiến RBS bị chao đảo. Goodwin gây ngạc nhiên khi đưa RBS trở lại hướng phát triển ban đầu, tuy nhiên phần lớn các cổ đông đã thống nhất chấm dứt nhiệm kỳ công tác của Goodwin cùng tuyên bố phá sản.
Tròn 12 tháng sau, thương vụ trở thành "lời kêu cứu" được gửi tới dư luận yêu cầu người dân đóng thuế để giúp RBS trụ vững. RBS sau đó đã thông báo lỗ tới 24,1 tỉ bảng - mức lỗ chưa từng thấy trong lịch sử các công ty ở Anh. David Bulk, một chuyên viên tài chính ở
Goodwin bị dư luận căm ghét, rằng ông là một nhân vật lạnh lùng, "không ai ưa nổi" vì lòng tham không đáy. Giới đầu tư và bình luận thế giới ưu ái dành cho ông chủ của RBS nhiều biệt danh như "nhà ngân hàng tệ nhất thế giới", hay "người hoang tưởng", hay thậm chí là "kẻ tham lam". Chỉ trong một thời gian ngắn, Goodwin được đồng nghiệp gắn biệt danh "Fred - Ông trùm sa thải" khi liên tiếp cho nhân viên thôi việc trong khi nắm quyền tại ngân hàng Clydesdale. Người ta nói rằng Goodwin là một nhà độc tài nhẫn tâm, chỉ biết quan tâm tới lợi ích cá nhân mà sẵn sàng bỏ ngoài tai mọi lời phân trần của nhân viên cấp dưới.
Sau khi bị buộc phải rời RBS, Goodwin vẫn ung dung nhận mức trợ cấp cao ngất ngưởng, tới 16 triệu bảng với mức chi trả xấp xỉ 700.000 bảng mỗi năm. Ông bị coi là tội đồ của chủ nghĩa tư bản, vì lòng tham và thiếu toan tính mà trắng tay. Mâu thuẫn được đẩy lên cao khi Goodwin buộc phải đồng ý chia đôi khoản tiền trợ cấp hàng năm để bù vào chi phí thất thoát. Tuy nhiên, thực tế những tuyên bố này lại được chính bằng hữu của Goodwin, những người hiểu rõ nhất cách ông làm kinh doanh, đưa ra và trói buộc bằng một bản cam kết do "người trong cuộc" tự tay soạn thảo.
Báo cáo dài 450 trang của Hội đồng thẩm tra tài chính (FSA) về sự sụp đổ của RBS cuối tháng 1 vừa qua cho thấy toàn bộ hội đồng cổ đông ngân hàng đã tán thành thương vụ mua lại ABN do Goodwin khởi xướng. Theo đó, ông vẫn bình an vô sự và hoàn toàn không phải chịu bất cứ trách nhiệm nào…
Vì điều này, ông trở thành mục tiêu miệt thị của dân Anh và là biểu tượng cho sự xuống dốc của ngành ngân hàng ở xứ sở sương mù. Trong một bức email vô danh gửi tới một tờ báo địa phương mới đây, một người dân tự nhận là đã tham gia vào vụ đập phá nhà và xe của ông Goodwin viết: "Chúng tôi phẫn nộ vì những kẻ giàu có như Fred Goodwin hưởng những khoản tiền khổng lồ và sống trong nhung lụa, trong khi những người bình thường bị sa thải, sống nghèo khổ hoặc trở thành người vô gia cư. Đó là một tội ác, các ông chủ ngân hàng phải ở tù. Hành động (phá hoại) đó chỉ là bước mở đầu".
Có một thực tế là người ta chưa bao giờ được nghe ông giải thích về vai trò "cầm cân nẩy mực" khi đưa ra quyết định sai lầm mua lại ABN. Fred Goodwin đại diện cho lòng tham không đáy và cá tính liều lĩnh đến thiếu suy nghĩ trên thương trường, tạo ra cơn khủng hoảng tài chính năm 2008 ảnh hưởng tới mọi thế hệ trong xã hội Anh. Ông liên tục mở rộng thị trường làm ăn của RBS mà bỏ ngoài tai những ngăn cản cùng dự đoán về nguy cơ phá sản khi tiếp tục "nuốt gọn" những đối thủ yếu thế. Goodwin lấy tiền của dân đem cho những kẻ không có khả năng chi trả được vay với lãi suất lớn nhằm thu lợi nhuận cho bản thân. Cựu giám đốc được ví giống như một tay chơi bạc hoang phí, chỉ biết bỏ túi hàng triệu bảng và nướng tiền vào những thương vụ đầy rủi ro, luôn chối bỏ trách nhiệm đối với tình trạng thất nghiệp và suy giảm mức sống của hàng triệu người dân.
Sau những chỉ trích gay gắt của dư luận, đích thân Nữ hoàng Elizabeth II quyết định hủy bỏ và bãi nhiệm tước Hiệp sĩ của Fred Goodwin. Ông đã không cứu vãn được sự thất bại của RBS, một thảm họa tài chính đã giúp kích hoạt các cuộc suy thoái ở Anh và người nộp thuế buộc phải ra tay giải cứu ngân hàng. Hiếm khi hàm Hiệp sĩ bị thu hồi nhưng chính phủ cho rằng Goodwin "đã mang lại tiếng xấu cho cả một hệ thống danh dự" và với "quy mô và mức độ nghiêm trọng" từ những hành động của mình đã dẫn đến trường hợp ngoại lệ này.
Thủ tướng Anh David Cameron đã hoan nghênh động thái này và gọi đó là "quyết định đúng". "Các báo cáo của FSA về các vấn đề của RBS đã làm rõ rằng thất bại nằm ở những người chịu trách nhiệm", ông nói trong một tuyên bố. Quyết định này chỉ áp dụng đối với những người bị kết án hơn 3 tháng tù giam cho tội phạm hình sự, những người bị mất giấy phép chuyên môn của họ hoặc bị chỉ trích bởi một cơ quan quản lý hay chuyên nghiệp. Một số người tin rằng trong trường hợp không có xét xử, thì đó là hình phạt thích hợp nhất
