Từng được mệnh danh là "hoàng tử" của phố Wall, 40 tuổi đã đứng đầu cả một định chế tài chính quyền lực, Lutnick hàng ngày có thể nhìn xuống những đối thủ của mình từ tầng 105 của Tòa tháp Trung tâm Thương mại thế giới. Thế nhưng chiếc máy bay American Airlines đâm sầm vào Tòa tháp phía bắc, đã dập tắt hoàn toàn nụ cười tự tin vào tương lai tài chính hùng mạnh của Lutnick.
Từ trong tình thế bế tắc, vượt lên trên những đau đớn và sự thắng thế của các đối thủ trên thương trường, Cantor Fitzgerald dần hồi sinh với lý thuyết "người lướt ván" của Lutnick, rằng: "Bạn nhìn thấy một con sóng cực kỳ lớn. Nhưng bạn vẫn lướt và hướng về phía trước. Chỉ cần đừng ngoảnh lại đằng sau".
Bước ngoặt thử thách và sự tồn vong
Cantor Fitzgerald bắt đầu hoạt động năm 1945 với các dịch vụ môi giới tài chính tại phố Wall, là một trong những ngân hàng đầu tư lớn nhất thế giới, tọa lạc từ tầng 101 tới 105 thuộc tòa bắc của tháp đôi. Hơn 60 năm qua, Cantor không ngừng phát triển và sớm trở thành nhà cung cấp dịch vụ tài chính hàng đầu trên toàn thế giới. Có trụ sở ở New York với 36 chi nhánh cũng như các văn phòng đại diện trên toàn thế giới, Cantor được coi là nhà cung cấp dịch vụ hàng đầu trên thị trường vốn đem tới các sản phẩm dịch vụ ưu việt tới trên 5.000 đối tác là các định chế tài chính trên toàn thế giới.
Trước sự kiện 11-9, không mấy ai biết tới sự tồn tại của Cantor Fitzgerald bởi lẽ bên cạnh những ông lớn giàu có của ngành tài chính như Goldmans hay Morgans, Cantor chỉ là một chú lùn "chân ướt chân ráo" khuấy động thị trường Hoa Kỳ. Vụ khủng bố 11-9 là thời điểm bước ngoặt khi Cantor trở thành biểu tượng của nỗi kinh hoàng mà khủng bố gây ra với gần 700 nhân viên thiệt mạng, con số nhiều hơn bất kỳ tổ chức, cơ quan nào thuê trụ sở tại 2 tòa tháp bị không tặc. Quyết định đưa con trai mình đi nhà trẻ ngày đầu tiên năm học của Tổng Giám đốc Cantor Fitzgerald Howard Lutnick đã cứu mạng ông. Không một ai có mặt trong các văn phòng của công ty trên các tầng từ 101 tới 105 của tháp bắc WTC trước 9h sáng ngày 11-9 ấy sống sót.
Mồ côi cha mẹ từ nhỏ, Lutnick đã tự thân lập nghiệp và có chỗ đứng quan trọng ở khu phố Wall cũng như nắm trong tay những tập đoàn tài chính hàng đầu thế giới. Vào thời hoàng kim, Cantor từng chiếm vị thế sinh lợi gần như độc tôn trong vai trò môi giới tại thị trường khổng lồ Hoa Kỳ. Thực tế, Cantor Fitzgerald không có một điểm gì nổi bật.
Trái lại có những thời điểm công ty này tưởng như bị thụt lùi so với những đối thủ cùng thời và hơn thế, Lutnick luôn nằm trong danh sách "căm ghét" của những kẻ thù địch trong ngành công nghiệp tài chính béo bở. Chẳng vì thế mà những đối thủ của ông đã có dịp hả hê khi Cantor bị giáng một đòn mạnh sau vụ tấn công 11-9. Họ nhanh chóng tận dụng triệt để mọi cơ hội để đánh sập hoàn toàn công ty chứng khoán có tiếng này và bỏ túi hàng tỉ đôla và tiếp tục thu hút đầu tư, mở rộng thị trường với những mánh khóe của giới giang hồ.
Giám đốc điều hành của ICAP, một đối thủ "bự" của Cantor đã rất vui mừng khi Cantor sụp đổ. ICAP đã phá luật bằng cách chiêu mộ những nhân viên kỳ cựu của Lutnick và tung dư luận rằng, những chính sách "hành hạ" nhân viên không thương tiếc khiến đội ngũ "kiếm tiền" của Công ty Cantor rời bỏ ông chủ.
Ngày 10/9/2001, Cantor có mạng lưới giao dịch trên toàn thế giới với hơn 2.100 nhân viên, 960 người đang hoạt động tại
Chính trong thời điểm khó khăn này, Lee Amaitis, Giám đốc chi nhánh tại London cùng bạn bè đã hỗ trợ Lutnick bằng cách thiết lập kế hoạch tái tạo lại toàn bộ hệ thống hoạt động của Cantor nhằm khôi phục giao dịch tại London, và kế tiếp là tại New York. 47 giờ sau khi máy bay đâm vào tòa tháp của khu Trung tâm Thương mại thế giới, toàn bộ dữ liệu của Cantor được khôi phục nhờ có hệ thống eSpeed và thị trường giao dịch được mở cửa trở lại. Cantor nhanh chóng khôi phục và chính thức đi vào hoạt động chỉ trong vòng vài tuần sau đó. Đến lúc này người ta cho rằng Lutnick mới xứng đáng trở thành bộ mặt đại diện cho phố Wall, buộc nhiều đối thủ phải "ngả mũ cúi chào".
Cần phải nói thêm chính nhờ eSpeed mà Cantor tồn tại được cho tới ngày nay sau khi công ty này mất gần như toàn bộ những nhân viên giao dịch giỏi nhất. eSpeed không cần tới những tay môi giới để hoạt động độc lập, nó sử dụng công nghệ mới nhất trong lĩnh vực kinh doanh để nuôi sống công ty mẹ Cantor trong những giai đoạn hậu 11-9.
Những quyết định lạnh lùng nhưng chuẩn xác
Lutnick từng khóc trên truyền hình quốc gia khi nhớ lại cái chết của hàng trăm đồng nghiệp ở khu Trung tâm Thương mại, và ngay sau đó, ông nỗ lực chấn hưng cả một công ty chứng khoán hùng mạnh bằng những quyết định "lạnh lùng". Bốn ngày sau vụ tấn công, Lutnick thi hành các chính sách cắt giảm toàn bộ các khoản đền bù thiệt hại cho gia đình các nạn nhân trước khi con số người thiệt mạng được chính thức công bố, khiến họ cảm thấy bị xúc phạm nặng nề.
Không còn nhân viên giỏi và tay trắng, giữa lúc nước sôi lửa bỏng bấy giờ, Lutnick đã đưa ra một kế hoạch táo bạo khi đảm bảo sẽ chi trả cho gia đình các nạn nhân 25% lợi nhuận của công ty trong vòng 5 năm, đảm bảo mỗi gia đình nhận được ít nhất 100.000 USD và cung cấp dịch vụ bảo hiểm y tế với thời hạn 10 năm.
Lutnick đã cùng chị gái Edie Lutnick, một luật sư tại
Trong sự nghiệp kinh doanh của Lutnick, đây là kế hoạch mạo hiểm nhưng cũng rất đắt giá trong lịch sử phát triển của Cantor. Tháng 10/2001, Cantor đưa ra con số chi trả trên 45 triệu USD và tạo nên một làn sóng mới trong thị trường kinh doanh Hoa Kỳ bấy giờ. Không một ai có thể tin nổi sự phục hồi nhanh chóng và những bước tiến xa đến vậy chỉ sau 1 tháng trở lại hoạt động. Tuy nhiên, sự hồi phục có phần "quá đà" khiến ông chủ Cantor đau đầu vì vấn đề nhân sự.
Trong một năm, Lutnick ước tính chỉ tuyển trung bình 10 nhân viên mới mỗi tuần và thiết lập mạng lưới giao dịch gồm vỏn vẹn 750 người ở khắp
Kể từ quãng thời gian đen tối đó tới nay, Lutnick đã hoàn toàn đánh bại tất cả những luồng dư luận khác nhau dâng lên khi những quyết định có phần "thiếu nhân đạo" mà ông thực hiện sau 11-9. Những người từng nói Lutnick là một kẻ bạc nhược, đặc biệt là thân nhân những nhân viên ở Cantor, đều phải "ngả mũ" thán phục vị lãnh đạo tài ba này và thừa nhận những gì Lutnick đã làm quả thật đúng đắn.
Xuất hiện trên chương trình truyền hình vào tháng 10/2001, Susan Sliwwak, một phụ nữ có chồng thiệt mạng ở khu Trung tâm Thương mại làm việc cho Cantor đã thẳng thừng chỉ trích Lutnick và phê phán ông. Tuy nhiên, các hoạt động hỗ trợ sau này do chính Lutnick thực hiện buộc Susan phải thốt lên lời xin lỗi và thừa nhận Lutnick là "anh hùng" thực sự.
Nhắm tới thị trường tài chính rộng lớn và xác định những hướng đi đúng đắn những năm sau vụ khủng bố 11-9, Cantor Fitzgerald đã phát triển không ngừng, thâu tóm những ý tưởng kinh doanh sáng tạo và công nghệ tiên tiến nhất. Sự thành công của Cantor nằm hoàn toàn ở sự phát triển mạnh mẽ của eSpeed giai đoạn 2002-2003 và tình thế xã hội với những bong bóng nợ chuẩn bị nổ. Khi chính phủ tăng cường các chính sách tài chính nhằm khống chế thị trường, giao dịch ngày càng đạt tới đỉnh điểm thì Cantor thu hút được một lượng lớn tài sản giao dịch để sinh lợi. Cantor không ngừng mở rộng các ngân hàng đầu tư và chuyển sang nhiều lĩnh vực mới như công nghệ viễn thông.
Năm 2004, Cantor chịu trách nhiệm điều hành hai nhánh kinh doanh khác nhau: một thuộc về giao dịch chứng khoán và thương mại, hai là đầu tư vào các ngân hàng. Do cần một khoản vốn lớn để tiếp tục phát triển, Lutnick đã mở thêm một công ty mới là BGC - nơi tập trung những nhà môi giới và phân tích thị trường nhằm giữ vững thế mạnh trên thị trường giao dịch, thu hút các khối tài sản lớn trong quá trình phân chia đầu tư và tích lũy tại các ngân hàng chi nhánh. Lần đầu tiên, Cantor chìm trong nợ nần khi vay tới 400 triệu USD cho mở rộng BGC.
Còn nhớ năm 2001, trên 70% lượng trái phiếu kho bạc Hoa Kỳ được giao dịch thông qua Cantor thì ngày nay với sự gia tăng nhanh chóng số lượng các công ty cạnh tranh và các mánh khóe "lừa lọc", con số này tụt xuống mức 50% dù Lutnick đã thực hiện nhiều biện pháp mở rộng thị phần và hướng tới những thị trường tiềm năng khác. Tuy nhiên, với sự lãnh đạo tuyệt vời của Lutnick, BGC tiếp nhận hàng nghìn nhân viên môi giới và đến tháng 4/2008 được sáp nhập với eSpeed với thỏa thuận trị giá 1,3 tỉ USD nhằm mua lại công nghệ hiện đại của eSpeed. Ngày nay, Cantor Fitzgerald và ông chủ Lutnick, Giám đốc BGC trở thành những cổ đông lớn nhất trên thị trường tài chính.
Sự thành công của Cantor cho phép Lutnick có cơ hội được tri ân những đồng nghiệp quá cố trong vụ khủng bố 11-9 và gia đình của họ. Lutnick tiếp tục phối hợp với nhiều chuyên gia thuộc Đại học
Ông kể rằng, trong nhiều năm, ông luôn mơ thấy cơn ác mộng bị những con nhện giăng tơ dày đặc xung quanh khuôn mặt và tìm cách bóp nghẹt mình. Phải đến khi đã làm hết những điều cần làm, ông mới tìm lại được sự yên bình cho riêng mình
