Lĩnh vực phụ trách của CSEC là dùng kỹ thuật nghe lén điện tử để thu thập thông tin tình báo từ nước ngoài. Thành lập từ thập niên 40 thế kỷ XX, hoạt động của cơ quan này phụ thuộc hoàn toàn vào các công nghệ lắng nghe thiên hạ nói chuyện với nhau. Những thông tin tình báo thu thập được giữ kín, chỉ có 2 cơ quan chủ quản trực tiếp của CSEC là Bộ Quốc phòng và Văn phòng Hội đồng Cố vấn Hoàng gia (PCO) là nơi nhận thông tin báo cáo từ CSEC.
Trụ sở chính của CSEC đặt gần Trường đại học Carleton. CSEC có 1.700 nhân viên và một khoản ngân sách 300 triệu USD mỗi năm. Tuy rằng số tiền đó đã tăng gấp đôi so với 10 năm trước, nhưng vẫn chẳng là bao so với ngân sách hoạt động của các cơ quan tương ứng của Mỹ và Anh.
Với những chiếc máy tính "cổ lỗ sĩ" to bằng bức tường nhà, quả thật cũng khó có thể mong mỏi gì hơn ở chất lượng hoạt động của CSEC. Đây có lẽ là một trong những lý do vì sao CSEC thường bị động trong việc ngăn ngừa tình báo điện tử nước ngoài thâm nhập vào hệ thống thông tin của
Điều đáng nói nữa là cơ sở làm việc của CSEC đã quá cũ kỹ, xuống cấp. Cho đến trước thời điểm tháng 7/2011, các chuyên gia và chuyên viên kỹ thuật, phân tích tình báo điện tử của CSEC vẫn phải làm việc chen chúc trong những căn phòng bí mật, chật chội và bít bùng, không nhìn thấy được ánh sáng bên ngoài.
Đó cũng là nỗi băn khoăn của ông John Adams, 68 tuổi, Giám đốc hiện nay của CSEC. Ngay từ khi tiếp quản chức Giám đốc CSEC vào năm 2005, ông
Đây là khu phức hợp trụ sở làm việc hiện đại, với văn phòng làm việc được bao bọc bằng kính trong suốt, được trang bị hoàn toàn bằng các trang thiết bị tối tân nhất dành cho một cơ quan tình báo. Chỉ có điều, trong khi cơ quan chủ quản là Bộ Quốc phòng Canada đang chủ trương cắt giảm ngân sách khoảng 1 tỉ USD, sa thải hàng ngàn nhân viên, thì những khoản chi tiêu dự kiến của CSEC lại đang khiến cho Ottawa đau đầu với khoản bội chi dự kiến có thể lên đến 5 tỉ USD trong 30 năm.
Nhưng khoản tiền mà người
Kể từ sau Chiến tranh thế giới thứ 2,
Cái lợi lớn nhất của CSEC là tiếp cận được những thông tin, dữ liệu nghe lén khổng lồ mà NSA và GCHQ thu được qua các cơ sở vật chất kỹ thuật siêu hiện đại đặt tại nhiều địa điểm khác nhau trên khắp thế giới.
Một trong những điều khoản cấm kị đối với CSEC là "cấm nghe lén công dân
Một báo cáo của cơ quan giám sát hoạt động của CSEC trình lên Quốc hội Canada ngày 20/7 vừa qua đã mặc nhiên công nhận việc CSEC nghe lén điện thoại và đọc trộm các đối thoại qua Internet của công dân Canada. Báo cáo đó cho rằng do CSEC chỉ thu thập thông tin cơ bản trong một câu thoại để làm dữ liệu cơ sở phục vụ cho việc phân tích tình báo về tình hình an ninh chung nên không vi phạm các nguyên tắc về quyền riêng tư của công dân.
Giám đốc
90 người thuộc tổ hợp này được hợp đồng làm việc trong khu nhà mới của CSEC, được giao phụ trách những công việc ít nhạy cảm hơn - như lắp đặt hệ thống dây cáp, hỗ trợ kỹ thuật công nghệ thông tin, bảo vệ,… Đây là những công việc bình thường, không thuộc các mảng quan trọng như mã hóa hay tình báo tín hiệu. Tuy nhiên, vẫn có nhiều tiếng nói lo ngại về nguy cơ lộ thông tin mật do việc luân chuyển nhân viên trong quá trình làm việc