Phán quyết cuối cùng của phiên tòa hình sự tại quận Teesside thuộc địa hạt Yorkshire của Anh, được tuyên vào ngày 4/9 do thẩm phán 67 tuổi Peter Bowers ngồi ghế chánh án, đã quyết định trả tự do cho bị cáo Richard Rochford 26 tuổi, can tội ăn cắp tài sản công dân.
Lý giải về động thái khác biệt của mình, Chánh án P. Bowers đã trình bày công khai trước chốn pháp đình, rằng "cần phải có một sự can đảm rất lớn hòng xâm nhập vào một nơi lạ lẫm. Ngay bản thân tôi chẳng bao giờ có thể dám làm chuyện ấy. Đây thực sự là một hành động hiếm có thể hiện lòng dũng cảm" (?!); Đồng thời thẩm phán P. Bowers cũng thừa nhận hành vi ăn trộm có hệ thống của kẻ tội phạm, hoàn toàn tương xứng với mức phạt 2 năm rưỡi tù giam theo luật định, nhưng "nên tạo cơ may cho chàng trai trẻ tuổi" như nguyên văn lời ông.
Khi nghe thấy tiếng xì xào phản đối với bản án vừa tuyên, thẩm phán P. Bowers liền thêm: "Tuy có thể xử R. Rochford bằng việc đóng đinh câu rút, nhưng tôi đã không làm vậy" (!).
Vào lúc quá nửa đêm một ngày giữa tháng 2/2012, R. Rochford bị bắt quả tang khi định đột nhập vào nhà một người dân trong khu Recar thuộc quận Teesside, để trộm cắp. Kết quả thẩm vấn tại Cơ quan Cảnh sát điều tra cho thấy đây là lần thứ 3 trong vòng 5 ngày liên tiếp, đương sự đã tiến hành "nhập nha" các ngôi nhà khi chủ nhân đang yên giấc trong địa hạt Yorkshire.
Cụ thể ở ngôi nhà đầu tiên vào đêm 12/2 nằm trên đường Davison trong làng Lingdale, hắn đã khoắng đi máy vi tính xách tay, tivi màn hình phẳng và ví tiền của gia chủ. Rồi chất đồ chôm được lên chiếc xe hơi của nạn nhân đỗ trước cửa nhà, lái đi và húc vào một gốc cây ven đường không xa hiện trường... Đêm hôm sau, hắn đột nhập ngôi nhà ở đường Wand Hill trong làng Boosbeck, lấy trộm đồ trang sức, điện thoại di động thông minh, tiền mặt và đồ điện gia dụng đời mới.
Đồng phạm với Richard là cô bạn gái Amy Kyme 22 tuổi, đã lĩnh án 1 năm tù treo và 18 tháng thử thách vì tội tiêu thụ tài sản do người khác phạm tội mà có. R. Rochford nghiện ma túy khi đang thụ án 3 năm tù về tội cố ý gây hỏa hoạn vào năm 2007, hiển nhiên đó là một kẻ có tiền án không chịu hoàn lương. Vậy mà Chánh án P. Bowers chỉ xử hắn có 12 tháng án treo, 200 giờ lao động công ích, 1 năm tước giấy phép lái xe kèm điều kiện chữa trị 2 năm tại trung tâm cai nghiện.
Ngay bản thân can phạm R. Rochford khi được phép nói lời cuối cùng cũng cho rằng hành động của y không hề biểu hiện sự can đảm: "Tôi cảm thấy khủng khiếp nên đã uống lượng thuốc an thần cực lớn hòng quên đi những gì đã làm". Còn nạn nhân Mark Clayton, một cựu chiến binh từng phục vụ ở chiến trường Afghanistan và Bosnia ngụ tại làng Lingdale đã bị mất việc, do chiếc xe thuộc sở hữu của công ty đã bị R. Rochford lấy trộm và làm hỏng.
Theo ông Clayton, chỉ riêng việc ăn trộm xe hơi đã là một tình tiết tăng nặng. Đồng thời người cựu binh còn phân tích, rằng việc lao mình trong lửa đạn lấy xác đồng đội mới thực sự là hành động dũng cảm, cách biện minh cho "sự can đảm" của bị cáo là một nhầm lẫn lớn từ phía quan tòa. Cả mẹ can phạm là bà Caroline Whitehouse cũng cho rằng không thể coi việc bí mật lẻn vào nhà người khác là một cử chỉ quả cảm. "Tôi rất đỗi hổ thẹn với sự việc do con mình gây ra", người mẹ nói qua hai hàng nước mắt.
Cách hành xử của thẩm phán P. Bowers đã vấp phải sự chỉ trích kịch liệt từ mọi giới. Riêng Thủ tướng Anh David Cameron hết sức phẫn nộ khi nghe tin kết quả xử án, ông nói giọng đầy bức xúc với Hãng tin BBC: "Tuy chưa tường tận vụ án này lắm, nhưng quan điểm nhất quán rõ ràng của tôi thì việc đi ăn trộm không phải là động thái can đảm".
Gia đình Thủ tướng D. Cameron trong quá khứ từng 2 lần bị mất trộm, một hành động phi pháp mà ông mô tả là đáng khinh bỉ. "Đó là lý do tại sao chính phủ muốn thay đổi một vài điều khoản, tạo điều kiện cho người dân tăng cường khả năng tự vệ trước nạn tội phạm", Thủ tướng D. Cameron giãi bày. Còn Văn phòng Khiếu nại pháp lý có trụ sở tại thủ đô London cho biết từ đầu tháng 9 đến giờ đã nhận được hàng nghìn đơn thư về vụ R. Rochford và hứa sẽ xem xét giải quyết. Tuy nhiên kết quả phúc đáp từ văn phòng này hết sức chậm chạp.
Về phần mình, đại diện Bộ Tư pháp Hoàng gia Anh nêu ý kiến, rằng các phán quyết hoàn toàn thuộc về thẩm quyền độc lập của tòa án, bởi họ có trong tay tất cả các bằng chứng liên quan đến vụ án tương ứng.
Được biết, thẩm phán P. Bowers đã ngồi ghế chánh án từ hơn 2 thập niên nay, trong thời gian gần đây ông đưa ra nhiều bản án hết sức bất thường. Ví như trước khi tha bổng R. Rochford, Chánh án P. Bowers cũng đã trả tự do cho một can phạm từng mắc đến 80 tội danh khác nhau. Hệ quả là chỉ 4 ngày sau khi ra khỏi nhà tù, đương sự lại tái phạm tội cướp giật trên đường phố