Hình phạt đánh đòn hiện vẫn đang được áp dụng rộng rãi dành riêng cho đàn ông ở độ tuổi từ 16 đến 50 tại Singapore, Malaysia và Brunei - ba thành viên gần gũi của Khối thịnh vượng Anh ở Đông Nam Á.Nguồn gốc lịch sử của hình phạt này xuất phát từ luật phòng chống tội phạm xưa ở Anh và Ấn, được áp đặt lên các thuộc địa kể từ năm 1826.
Dù bị bãi bỏ ở Anh vào năm 1948 và ở Ấn Độ vào năm 1955, nhưng ở Hồng Công và Malaysia, nó đã từng là dạng hình phạt chính thức. Tại Singapore, sau khi giành được độc lập từ tay người Anh từ năm 1965, thể chế luật pháp đã nhiều lần sửa đổi; thế nhưng hình phạt đánh đòn không bị mất đi mà còn được tăng dần từ năm 1966 đến năm 1993, trong đó có 42 hình phạt đánh đòn bắt buộc và 42 hình phạt đánh đòn “nhiệm ý”, đưa con số “tội đồ” từ vài chục lên đến hàng ngàn ca mỗi năm.
Những con số thống kê từ Trung tâm Phòng chống tội phạm quốc tế cho thấy, Singapore hiện nay có con số tội phạm thấp nhất thế giới, thậm chí là so với những quốc gia nổi tiếng thanh bình như Đan Mạch và Thụy Sĩ.
Điều này cũng dễ hiểu: thứ nhất, vì Singapore là một đảo quốc không có vũ khí; thứ hai, xứ sở nhỏ bé tuy chỉ có 4 triệu người này thế mà tuần nào cũng có độ 60 - 100 công dân bị đánh đòn. Có rất nhiều kiểu phạm tội để dẫn đến hình phạt bị ăn đòn – từ tội nghiêm trọng cho đến tội “khá nhẹ” so với các nước phương Tây (chẳng hạn như xả rác, hút thuốc lá, tiểu tiện nơi công cộng, không chịu giội toilet sau khi sử dụng).
Những người nhập cư lậu ở quá hạn 90 ngày trên visa, nhất là công nhân xuất khẩu lao động Indonesia, sẽ bị đánh 3 roi. Về lĩnh vực này, Malaysia và Brunei cũng bắt chước Singapore nhưng chỉ đánh 1 roi mà thôi.
Năm 1965, tội nhân Anwar bị bắt và bị quan tòa Wee Chong Yin kết án đánh 6 roi và 3 tháng tù vì sở hữu một quả đấm sắt, dù không có bằng chứng anh tham gia vào một cuộc nổi loạn sắc tộc vào giai đoạn này ở Singapore. Đạo luật của Lực lượng vũ trang ở đây còn quy định đánh từ 12 đến 24 roi cho các trường hợp đào ngũ, bất tuân thượng lệnh, trốn phép...
Còn ở Malaysia, dư luận không bằng lòng với việc đàn ông trên 50 tuổi được thoát hình phạt đánh đòn nếu phạm tội hiếp dâm, bởi họ lý luận, rằng nếu tội phạm đủ mạnh khỏe để thực hiện hành vi đồi bại thì cũng phải có đủ sức lực để ăn đòn! Người nước ngoài cũng không thoát khỏi luật đánh đòn.
Năm 1994, một người Pháp 45 tuổi bị đánh 5 roi cộng thêm 8 tháng tù vì ở quá hạn visa tại Singapore. Nhưng tai tiếng nhất là trường hợp của cậu sinh viên Mỹ Michael Peter Fay, 18 tuổi.
Ngày 18/9/1993, Fay đã cùng với một số bạn bè xịt sơn đỏ vào chiếc xe hơi của Ủy viên công chứng Amarjeet Singh và người hàng xóm của ông là Ho Tian Yee. Sau khi tổ chức theo dõi, cảnh sát đã bắt được băng nhóm của Fay. Fay bị kết án 4 tháng tù, nộp phạt 2.200 SGD và bị đánh đòn 6 roi. Vụ việc của Fay đã gây ra phản ứng ầm ĩ trên khắp thế giới vào lúc bấy giờ.
Nể mặt Tổng thống Bill Clinton, chính quyền Singapore đã hạ giảm cho cậu ta 2 roi. Sau đó, Fay trở về nước Mỹ và giàu to nhờ các hợp đồng viết sách, đóng phim, trò chuyện về kinh nghiệm ăn đòn của mình... Chiếu theo luật, 24 roi là con số tối đa cho mỗi lần lãnh án ở Singapore.
Năm 1991, tội nhân Quek Kee Chong, 26 tuổi, phạm tội cướp có vũ trang 4 lần, đâm đơn kiện chính quyền Singapore đã “làm thương tích cặp mông” của anh ta do đã hạ lệnh đánh tới 48 roi tại nhà tù Changi vào năm 1988. Sau đó, anh ta đã được bồi thường tài chính vì sự nhầm lẫn này.
Tuy nhiên, tại Malaysia, 24 roi là con số được áp dụng tối đa cho từng tội danh, chứ không phải là bản án chung. Vì vậy, nếu phạm nhiều tội, thì phải ăn đòn nhiều lần, hễ vết thương lành là lại phải ăn đòn cho đến khi trả hết nợ thì mới thôi. Thông thường, các tội nhân sẽ không được báo trước khi nào thì ăn đòn.
Vào một ngày “đẹp trời” nào đó, sẽ có một nhóm tù nhân được đưa đi kiểm tra sức khỏe đột xuất, rồi được đưa trở về phòng giam. Sau bữa ăn trưa, họ sẽ bị đưa đến “phòng thi hành án”. Khi đến lượt ai cũng phải mặc một chiếc quần đặc biệt có hở đúng phần mông để hứng chịu trọn vẹn hình phạt. Có người đọc kinh, có người van xin tha thứ, có người giả vờ ngất xỉu, nhưng cũng không thể qua mặt được bác sĩ kiểm tra.
Muốn đánh đòn có bài bản, các tay “đồ tể” phải trải qua một khóa học trước khi được cấp bằng, với đối tượng thực tập là bao cát, thân cây chuối, hình nộm - mục đích là đánh đòn thật đau nhưng ít gây thương tổn nhất. Thù lao cho mỗi lần đánh đòn là 10-20 SGD (đôla Singapore). Còn ở Malaysia, tiền công trả cho mỗi roi là 3-10 MYR.
Từ năm 1955, loại roi buộc 9 dải nút được thay thế bằng roi mây ngâm nước để tăng độ dẻo dai và được xử lý tiệt trùng trước khi sử dụng. Iskandar Radz, một “đồ tể” 25 tuổi ở Malaysia, cho biết: sau một khóa học 2 tuần, anh ta đã học được cách vung cây roi dài 1,09m với vận tốc 160km/giờ và tạo một tác động lực lên một đối tượng nặng ít nhất là 90 kg.
Sau khi bị đánh đến roi thứ ba, mông của các nạn nhân sẽ sưng phồng tím tái lên gấp đôi. Họ sẽ được bác sĩ chăm sóc và ít nhất là hai tuần sau mới có thể bớt được. Cơn đau nào rồi cũng qua đi, nhưng những vết sẹo trên người sẽ là dấu ấn suốt đời để các tội nhân không còn dám tái phạm nữa!
