Bức thư được viết theo dạng mật mã, được Napoleon khi ấy đang cầm quân tại chiến trường Nga gửi cho Bộ trưởng Ngoại giao Hugues-Bernard Maret (1763-1839) ở Paris vào ngày 20/10/1812, thông báo tình hình bi đát của các đội kị binh do đói rét và quyết định triệt thoái khỏi Moskva.
Thất bại trong cuộc tấn công nước Nga là một trong những nguyên nhân khiến Napoleon bị thất sủng sau đó, phải sống kiếp đi đày ở đảo Saint Helena thuộc Anh ở Nam Đại Tây Dương, rồi chết tại đây năm 51 tuổi