Thành phố cảng bên bờ Địa Trung Hải xinh đẹp của Pháp - đang nỗ lực để trở thành thủ đô văn hóa vùng Địa Trung Hải vào năm 2013 với dự án xây dựng hai nhà bảo tàng mới và một khu thương mại hiện đại - đã trải qua nhiều năm cố xóa bỏ hình ảnh của một "Chicago của miền Nam nước Pháp". Ma túy từ lâu đã là trung tâm của tội phạm băng nhóm ở Marseille.
Vào cuối thập niên 60 thế kỷ trước, khoảng 80% heroin đi vào nước Mỹ là do buôn lậu từ Marseille. Năm 1971, hình ảnh trùm ma túy Marseille được bất tử hóa trong bộ phim "French Connection" của
Đầu tháng 12/2011, bắt đầu với màn bắn giết đẫm máu ngay giữa trung tâm thành phố Marseille. Tên giết người nã đạn liên hồi vào một người đàn ông đang ngồi trong quán ăn nhanh ở quận 15 và làm bị thương một thực khách khác. 3 ngày trước đó, ngày 28/11, một cảnh tượng như miền viễn Tây nước Mỹ diễn ra tại quận La Rose nằm về phía bắc Marseille. Lần này, bọn cướp sử dụng súng AK-47 tấn công cửa hiệu "Brico-Depot" nhưng gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ của cảnh sát. Trong cuộc đấu súng, một tên cướp bị bắn chết, người thứ hai bị thương và người thứ ba bị bắt giữ. Cảnh sát sau đó tìm thấy trong chiếc xe của bọn cướp một số hàng hóa cướp được, 2 khẩu AK-47 và 1 khẩu súng ngắn tự động.
Súng tấn công AK-47 do Nga sản xuất có thể tìm thấy nhan nhản ở Pháp và đặc biệt là miền
Hiện tượng trẻ hóa trong thế giới băng nhóm đang gây lo ngại cho chính quyền nước Pháp. Bọn nhóc bước ra đường phố lúc 12 tuổi và tham gia vụ cướp đầu tiên trong đời lúc chỉ mới 15 tuổi. Theo số liệu thống kê của cơ quan công tố, tội phạm vị thành niên gây ra 50% vụ bạo lực. Do đó không có gì lạ khi bước vào tuổi thành niên bọn chúng trở nên lì lợm và bạo lực cực độ.
Theo nhận định của Jean-Claude Delage, Tổng thư ký nghiệp đoàn cảnh sát Alliance, "bọn tội phạm vị thành niên mới này đặc biệt có suy nghĩ rằng tội ác sẽ không bị trừng phạt nên không hề do dự bắn cả cảnh sát để bảo vệ của cướp được dù không đáng giá là bao". Như khi khám xét chiếc xe tải bỏ lại tại hiện trường một vụ cướp có vũ trang, cảnh sát chỉ tìm thấy… những thực phẩm đông lạnh!
Năm 2011, mỗi tháng tại Marseille có thể xảy ra đến hơn 70 vụ cướp tại tỉnh này. Nói tóm lại, tình trạng tội phạm băng nhóm đang ngày càng tồi tệ thêm. Còn đối với những vụ cướp vũ trang trên đường phố, có gần 10.000 vụ/năm tại khu vực Marseille, tức gần 30 vụ/ngày! Marseille đã có kế hoạch lắp đặt 1.000 camera an ninh trên đường phố nhưng phải mất nhiều năm bàn tới tính lui trong các cuộc họp. Trong khi lực lượng Cảnh sát Marseille rất mỏng, không được vũ trang cũng không làm việc vào ban đêm và những ngày cuối tuần. Điều đó giải thích tại sao Thị trưởng Jean-Claude Gaudin của Marseille hết sức lo ngại trước chính sách cắt giảm quân số cảnh sát và hiến binh của chính phủ.
Sau những vụ bạo lực vũ trang xảy ra liên tục ở Pháp, Bộ trưởng Nội vụ kêu gọi xem xét một luật quản lý chặt chẽ hoạt động buôn lậu vũ khí chiến tranh, để chúng "không thể lọt vào lãnh thổ chúng ta"