Ở phía đông Palo Alto, thị trấn miền Tây California bên bờ vịnh San Francisco có đến 52 quán bar, 50 nhà thờ và người dân ở đây nói đùa là ở xứ này chỉ có mỗi công việc để làm là phục vụ quầy rượu hay làm nhà thuyết giáo! Ngoài ra Palo Alto cũng từng có tai tiếng đáng sợ: năm 1992, cộng đồng Đông Palo Alto bị coi là trung tâm giết người của nước Mỹ. Nhưng thời gian sau đó tình hình an ninh của khu vực này đã được cải thiện rất nhiều. Và mãi cho đến năm nay mới chỉ có duy nhất một công dân Đông Palo Alto bị giết chết. Bi kịch thay, nạn nhân không ai khác hơn là David Lewis,
Cho đến bây giờ cái chết của David Lewis vào ngày 9/6/2010 vẫn còn là bí ẩn lớn ở Palo Alto. Ông bị bắn chết trong nhà xe kín đáo của Trung tâm mua sắm Hillsdale - một phố mua bán cao cấp, nơi mua sắm của những người nhiều tiền ở Palo Alto. Dorsey Nunn - bạn thân lâu năm của nạn nhân và là giám đốc điều hành của Cơ quan Dịch vụ pháp lý dành cho những tù nhân có con cái - nói: "Tôi không hề có chút manh mối nào. không ai trong chúng tôi có thể tưởng tượng có một kẻ nào đó sẵn sàng bắn chết ông ấy".
Cảnh sát hạt San Mateo miền Tây California nói: David Lewis có trao đổi vài câu với một nghi can vô danh trước khi tiếng súng vang lên và Lewis ngã gục xuống bên chiếc ôtô Honda màu bạc đời năm 2001 của ông với vết đạn trên lưng. Cảnh sát cho biết họ đang tiến hành điều tra với giả định rằng đây là một vụ giết người được chọn theo mục tiêu. Một nhân chứng khai báo với cảnh sát, có một chiếc ôtô mui kín màu đen chạy khỏi hiện trường án mạng ngay sau đó.
Một người bạn và đồng nghiệp, Kyra Bobinet, mô tả David Lewis là "Mẹ Teresa", một người nhân từ và luôn ra tay cứu giúp mọi người sống trong cộng đồng. Nếu như Mẹ Teresa bước vào đời với nghề mang súng đi cướp cocaine, thì David Lewis trải qua tuổi thiếu niên nghiện ngập ma túy và phạm tội. Lúc 19 tuổi, David Lewis bắt đầu một hành trình tăm tối kéo dài 17 năm, thường xuyên ra vào những trại cải tạo khắt khe nhất và liên tục phạm tội cướp có vũ trang hay sử dụng ma túy. Dường như David Lewis sinh ra chỉ để sống trong nhà tù. Nhưng rồi một trận động đất đã làm thay đổi cuộc đời của một con người bị vứt ra ngoài lề xã hội.
Ngày 17/10/1989, trận động đất Loma Prieta xảy đến khi Lewis đang ngồi sau song sắt nhà tù. Ông kể lại sau này: "Tôi thấy tuyệt vọng và không có cơ may sống sót khi bị nhốt trong cái chuồng này. Tôi nghe thấy tiếng cây cầu Bay Bridge sụp đổ. Tôi chợt nghĩ đến đứa con trai 27 tuổi, đứa con chào đời khi tôi chỉ mới 17 tuổi. Tôi đã sống qua nửa đời người sau chấn song nhà tù. Và bây giờ nghe đâu con trai tôi cũng vướng vòng lao lý. Tôi ngẫm nghĩ chưa biết chừng cả hai cha con cùng chết trong tù". Nhưng cho dù có may mắn sống sót sau trận động đất, Lewis cũng cần có một bước ngoặt lớn lao nào đó mới có thể từ bỏ hẳn được ma túy.
Sau khi ra tù không bao lâu, Lewis bị một cảnh sát tuần tra bắt gặp đang nằm say ma túy trong bụi cây. Viên sĩ quan tuần tra liền đưa Lewis đến trung tâm cai nghiện và ông dần dần bỏ được ma túy. Sau khi được Luther Brock - cũng là một cựu tù nhân và kẻ nghiện ngập - thu dụng, Lewis trở về Đông Palo Alto để làm lại cuộc đời. Với sự giúp đỡ của Priya Haji, một sinh viên Đại học Stanford đầy nhiệt huyết, Lewis và Brock thành lập Free at Last - một tổ chức phi lợi nhuận cứu vớt những cựu tù và người nghiện ma túy.
Khi chiến tranh nổ ra khắp nơi giữa các băng đảng ở Bay Area, Lewis thường một thân một mình đứng ra thương lượng ngừng bắn giữa các bên. Và thời gian sau đó ở Đông Palo Alto những vụ giết người giảm xuống nhanh rồi dần gần như chấm dứt. Và quan điểm chữa trị cho những người nghiện ma túy của Lewis đã làm nên cuộc cách mạng ở địa phương. Trước đây, người ta có suy nghĩ là cần phải cách ly kẻ nghiện khỏi cộng đồng, xã hội và gia đình, những nơi đầu tiên đã đẩy người này vào cảnh nghiện ngập, nhưng "Lewis đã dứt bỏ ý tưởng này khỏi đầu ông. Quan điểm của ông là cộng đồng cần phải giúp đỡ cảm hóa người nghiện ngập", - Cheryl Dorsey, Giám đốc Tổ chức Nhân đạo phi lợi nhuận Echoing Green ở New York hoạt động quảng bá những nhà lãnh đạo xã hội có sáng kiến, giải thích.
David Lewis thuyết phục các doanh nghiệp địa phương cung cấp việc làm cho các cựu tù nhân để cải tạo họ, và ông tìm đến những nhà tù nổi tiếng như là San Quentin và Folsom để gặp những phạm nhân sẵn sàng chịu cai nghiện ma túy trong thời gian 6 tháng để được hưởng chế độ thụ án không bị giam giữ. Ý tưởng của Lewis đã được noi theo ở nhiều bang khác của Mỹ cũng như ở châu Phi và Nga.
Năm 1994, Lewis nhận được Giải thưởng Hòa bình của Quỹ Wellness ở California. Năm 2008, Lewis là người diễn thuyết chính trong một hội nghị quốc tế của các lãnh đạo cảnh sát. Tại trụ sở khiêm tốn của tổ chức Free at Last của Lewis, mọi người hết sức bàng hoàng khi nghe tin ông bị kẻ nào đó bắn chết. Nhưng sau cái chết bí ẩn của Lewis, mọi người vẫn sẽ đi tiếp con đường của ông
